המאבק בין מנהלת הכדורסל לארגון השחקנים עולה מדרגה נוספת: לאחר שאתמול הודיעו בארגון השחקנים על השבתת הליגה ביום שני הקרוב במהלך מחזור הסיום הליגה הסדירה, היום (שבת) הגיעה התגובה הצפויה של מנהלת הליגה אשר החליטה להשבית את אימוני השחקנים הישראלים השובתים והמשיכה לאיים שהשבתת הליגה תגרום לסיום מוקדם של העונה. בינתיים זוכה מאבקם של השחקנים לתמיכה מנציגנו ב-NBA עמרי כספי, שכתב בחשבון הטוויטר שלו:"בלי שחקן ישראלי אין כדורסל ישראל"
לפני כשבועיים הכריז ארגון שחקני הכדורסל על סכסוך עבודה, וזאת לאחר שלא הושגו הבנות בפגישה עם מנהלת הליגה לגבי המשך קיומו של "החוק הרוסי", הקובע כי בכל רגע נתון במשחקי הליגה, חייבת כל קבוצה לשתף שני שחקנים ישראלים בהרכב שנמצא על המגרש. כעת משתמו שבועיים הודיעו כאמור השחקנים על שביתה.
מנהלת הליגה החליטה לשלוח היום מכתב איום לשחקניה הישראלים של ליגת העל בכדורסל, בו נכתב כי "חשוב שתדע כי הבחירה להשתתף בשביתה או בעיצומים היא בחירה אישית של כל שחקן. הנך רשאי להחליט להמשיך לבצע את העבודה באופן סדיר, כרגיל. אנו מבקשים להבהיר שאין בכוונת הקבוצה להשלים עם מצב בו שחקנים אינם מבצעים את עבודתם כסדרה ובאופן מלא. על מנת שנוכל להיערך כראוי למשחק הקרוב ולדעת אם ניתן לקיימו, הנך נדרש להודיע לנו בכתב עוד היום אם בכוונתך להתייצב ממחר לעבודה (אימונים, משחקים וכל יתר הפעילות הרגילה) ולבצעה באופן מלא. במידה שתודיע שאין בכוונתך לעשות כן, אנו מודיעים לך כעת כי הקבוצה תאמץ את החלטתך לשבות ותוותר על עבודתך, כך שבמקרה כאמור הלך נדרש שלא להתייצב לאימונים ולמשחקים כלל. בהתאם, לא תהיה זכאי לקבל שכר".
— Omri Casspi – עומרי משה כספי (@Casspi18) May 18, 2018
הבחירה לשלוח איום אישי לכל שחקן ושחקן הוא אופן מוכר וידוע של ניסיונות פירוק בעולם העבודה, אם מנהלת הליגה תצליח לגרום לסדקים בהתאגדות השחקנים ותצליח לייצר שוברי שביתה בתוך ההתאגדות של השחקנים, הדרישות של השחקנים יקבלו ערך משני. בתוך מהלך האיומים הזה ניתן לראות באופן ברור שהחלק החלש בתוך ההתאגדות הם שחקניה המתאזרחים של מכבי ת"א, שבאופן מיידי נענו לדרישות המנהלת ויצרו פיצול ראשון בתוך התאגדות.
בתגובה למכתב, הוציא ארגון השחקנים תגובה רשמית: "למרבה הפלא, אתמול קיבלו שחקני הקבוצות מסמך לא חתום שבו הם נדרשים להתחייב להימנע משביתה, שאחרת לא יורשו להופיע לעבודה כלל ולא יורשו להתאמן. בהנחיית הארגון סרבו השחקנים לחתום על המסמך בהיותו בלתי חוקי בעליל. הבוקר הופיעו שחקני הקבוצות לאימונים ומאחר שסירבו לחתום על המסמך הנפסד – לא הורשו להתאמן. מהנתונים שבידינו הקבוצות שהפרו את החוק הן מכבי ת"א, מכבי חיפה, מכבי ראשל"צ, הפועל ת"א, הפועל ירושלים, עירוני נס ציונה ועירוני אשדוד. תמוה בעינינו כיצד המנהלת, שפועלת על פי ייעוץ משפטי, מפרה ברגל גסה את החוק ואת ההחלטות שהיא עצמה קיבלה".
במכבי תל אביב כרם משעור, איתי שגב ויובל זוסמן לא השתתפו באימון, בזמן שהמתאזרחים ג'ון דיברתולומאו, אלכס טיוס וג'ייק כהן התאמנו כרגיל והחליטו לא לשבות. בהפועל ירושלים כל הישראלים, כולל ריצ'רד האוול, ישבו בחדר ההלבשה וחיכו לסיום האימון באולם. במכבי ראשון לצון המאמן צביקה שרף החליט לבטל את האימון בלי השחקנים הישראלים. בהפועל חולון לא נקבע באימון ובהפועל תל אביב התקיימה שיחה עם הישראלים בנושא, שלא התאמנו (כולל המתאזרח אדריאן בנקס).
השחקנים הישראלים של עירוני נס ציונה הגיעו לאימון והתבקשו לא להשתתף בו. במכבי אשדוד התקיים אימון ללא הישראלים. בעירוני נהריה התקיים אימון בהשתתפות כל השחקנים אתמול, ולא נקבע לאימון למחר. שחקני הפועל אילת הישראלים מתכוונים להגיע לאימון הקבוצה שייערך ב-17:00.
יו”ר ארגון השחקנים ניר אלון יצא בביקורת כלפי שלושת שחקני מכבי ת"א שהחליטו לסגת מהחלטת השביתה: “השחקנים המתאזרחים במכבי ת”א צריכים להחליט האם הם זרים או ישראלים, הם לא יכולים לרקוד בשתי החתונות מתי שנוח להם. הם צריכים להחליט ואנחנו נטפל בכך במסגרת הארגון. הם אמרו לי שהם מצטרפים לשביתה ואם הם לא יעשו זאת נטפל בכך בדרכים המשפטיות שלנו”.
מקור לחץ נוסף במטרה ליצור פילוג בשחקנים המאוחדים היו החיילים. מנהלת הליגה פנתה לשחקנים הצעירים שמשרתים בצבא תחת הסעיף "ספורטאי מצטיין" והודיע להם כי במידה שישבתו הדבר יכול להשפיע על מעמדם בצבא. מנהלת הליגה הוציאה הודעה בנושא: "מנהלת הליגה מבקשת להבהיר כי קבוצות הליגה לא איימו על שחקנים חיילים אלא יידעו אותם לגבי הסיטואציה ועל כך שלסיום הליגה תהיינה השלכות רבות שחלקן קשורות למעמדם בצבא. המנהלת תפנה ביום שני בשאילתה למפקד מיטב אל"מ יוסי מצליח אשר אחראי על הנפקת אשרות לספורטאים מצטיינים לבדיקה האם חייל בצה"ל יכול לשבות".
החוק ששומר על הישראלים במשחק
החוק שמכונה על שם חוק שהיה נהוג בליגה הרוסית לפני מספר שנים, נמצא בלבו של דיון ציבורי מתמיד מצד מאמנים, שחקנים, קבוצות והעיתונות הישראלית. המתנגדים לחוק טוענים שהכדורסל הישראלי הלך אחורה עם בעקבות יישומו, כשהשחקן הישראלי מוצג כסוחט כספים שאינם מגיעים לו כי הקבוצות חייבות לשתף אותם. טיעון נוסף שיש נגד החוק היא העובדה שהחוק לא עוזר באמת לשחקן הישראלי להתפתח, ולראיה אין יותר שחקני יורוליג לגיטימים והנבחרת הישראלית נכשלת פעם אחר פעם באליפויות אירופה.
מתנגדי לפי טענת כנגד השחקנים הישראלים לומדים שבגלל שאין להם תחרות, הם יכולים לא להשקיע בפיתוח העצמי שלהם כשחקנים ואין להם צורך לעשות הגנה או להשקיע באימוני הקליעה והכושר, כי מקומם על הפרקט מוכח. מדובר בטענה שאין שום יכולת להוכיח סטטיסטית, והיא נוגדת את הנחת המוצא הקיימת כיום בעולם הספורט לפיה המוטיבציה של השחקנים הצעירים נובעת מהרצון להתקדם ולהפוך לשחקני יורוליג או אן.בי.איי.
מצד שני הקבוצות טוענות שהחוק הרוסי מציל את השחקן הישראלי מלהפוך לשחקן ספסל שולי בקבוצות ליגת העל שאינו רואה פרקט ואינו יכול להתמודד באופן ראוי בהצפת השוק האירופאי בשחקנים אמריקאים הזולים והטובים ביותר. את הטענה הזאת אפשר בקלות לראות בליגת היורוליג שהוצפה בשנים האחרונות בשחקנים אמריקאים שנהנים מיתרון בסיסי ביכולת ובעלות הכלכלית הנמוכה יחסית, בגלל חוקי המסים.
