הפרלמנט ההודי אישר אתמול (שלישי) חוק לאיסור העסקת ילדים. החוק השנוי במחלוקת, מתיר העסקת ילדים מתחת לגיל 14 רק בעסקים משפחתיים, כולל המשפחה המורחבת, וזאת בעבודות שאינן מסוכנות ובשעה שהילדים אינם בבית-ספר. כמו כן, החוק מצמצם את מספר העבודות המותרות לנערים בגילאי 15-18, וקובע עונש מאסר של שנתיים למי שיעסיק ילדים. החוק שאושר שבוע שעבר ברג'יה סבהה (בית המחוקקים העליון) עבר ברוב קולות בלוק סבהה (בית המחוקקים התחתון) וצפוי להיחתם בידי הנשיא ולהיכנס לתוקף בקרוב. חוק זה יחליף חוק אחר בן 30 שנים, אשר התיר העסקת ילדים "בעבודות שאינן מסוכנות".
בשבועות האחרונים פעלו ארגוני זכויות אדם רבים על מנת לשנות את נוסח החוק וביקורת נוקבת אף נמתחה על כמה מסעיפיו על ידי יוניצ"ף (סוכנות הילדים של האו"ם). יוניצ"ף חוששת כי ההיתר להעסיק ילדים במשפחה יגביר את כמות הילדים העובדים בהודו, וכי העמימות בנוגע למקצועות המסוכנים תאפשר להעסיקם כמעט בכל מקום עבודה.
#UNICEF India expresses concern over changes made in #ChildLabour law pic.twitter.com/jzrbPHiB4R
— Damru Baba (@damrubaba) July 27, 2016
מנגד, טוענת הממשלה כי החוק נועד לאזן בין הצורך בחינוך לאופייה הייחודי של הכלכלה ההודית, בה ההורים תלויים בעבודת הילדים על מנת להתפרנס. "החוק מנוסח כך כדי שנהיה מסוגלים ליישמו" אמר שר העבודה והתעסוקה, באנדרו דתאטרייה, והוסיף כי "זוהי הסיבה שהוספנו לחוק כמה חריגות".
Spoke about the #ChildLabourAct at #LokSabha assembly. Lok Sabha passed the #ChildLabour Amendment Bill, 2016. pic.twitter.com/S9sfsVArIG
— Bandaru Dattatreya (@Dattatreya) July 27, 2016
בהצהרה שפרסמה יוניצ"ף נטען כי להערכתה מועסקים בהודו 10.2 מיליון ילדים. יותר ממחצית הילדים העובדים בהודו מועסקים בחקלאות ויותר מרבע מועסקים בתעשייה. על פי דו"ח אחר, שפורסם על ידי ארגון העבודה הבינלאומי ב-2015, מועסקים בהודו 5.7 מיליון ילדים בגילאי 5-17. כמו כן, 62.8% מהילדים העובדים בהודו מועסקים בעבודות מסוכנות. בנוסף לכמות הגדולה של הילדים המועסקים בהודו, היא המדינה המובילה במספר העבדים החיים בה. על פי נתונים שנאספו בידי ארגון לשחרור עבדים ופורסמו בוושינגטון-פוסט, חיים בהודו כ-14 מיליון עבדים.
בעולם יש מספר אמנות שונות הנוגעות לגיל העבודה המינימלי המותר, כאשר המפורסמת שבהן אומצה על ידי ארגון העבודה הבינלאומי בשנת 1973, וחתומות עליה 156 מדינות ובהן ישראל. האמנה קובעת שעל המדינות החתומות לחוקק חוק שקובע שהגיל המינימלי להעסקת ילדים הוא 15.