ישראל פפא (22), תושב רמת גן ופרמדיק במד"א, לא חגג את ראש השנה עם משפחתו ולא זכה להתארח בסוכה, אך זכה לצאת למסע מציל חיים בלב ים. לפני כחודש וחצי, נחת פפא באיטליה ועלה על ספינת חילוץ שהצילה למעלה מ-3,000 פליטים ומהגרים, זאת כחלק מצוות רפואי של ארגון הצלב האדום.
על פי נתוני האו"ם,מתחילת מתו למעלה מ- 7,000 פליטים בים התיכון. הפליטים, שעולים על סירות ומנסים לשוט לעתיד טוב יותר באירופה, נקלעים למצבים קשים בלב ים וחלקם מתים. במרץ 2016 החליטה עמותת MOAS (Migrant Offshore Aid Station), בשיתוף הצלב האדום האיטלקי, להתחיל בפעילות לחילוץ פליטים, במסגרתה מפעילה העמותה ספינות שמשייטות מול חופי לוב וטוניסיה ועליה צוות מחלצים וצוות רפואי. הצוותים משייטים בים עד שהם מזהים איתותי מצוקה, סירות הפליטים ומתחילים בפעולת החילוץ. לאחר החילוץ, הצוות הרפואי מעניק לפליטים טיפול רפואי ומשיט אותם לחופי איטליה, שם מקבלים אותם השלטונות האיטלקיים.
הצוות הרפואי שעל הספינה כלל עד היום רופא ושתי אחיות ולראשונה אושר כי הצוות הרפואי יכלול גם פרמדיק ממד"א, אגודת הצלב האדום הישראלית. בממוצע מכל סירת גומי מחולצים כ-130 איש, ועל שלושת אנשי הרפואה שבספינה לבדוק אותם במהירות, שכן בתוך זמן קצר יובאו לספינה עוד פליטים. כל בפינה כזאת מסוגלת להכיל כ-450 פליטים.
בכנס שקיים מד"א בישראל ועסק באירועי רבי נפגעים, התרשם פאנו סאריסטו האחראי על המענה הרפואי באירועי חירום בפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום מניסיונם וממקצועיותם של הפרמדיקים במד"א, וכתוצאה הוחלט לשלב לראשונה בצוות הרפואי שעל הספינה פרמדיק ממד"א במקום אחת האחיות.
למשימה הקשה והחשובה נבחר, כאמור, הפרמדיק ישראל פפא. "זה כבוד גדול מבחינתי וגאווה למשפחה ולחברה שתמכו לאורך כל הדרך" אמר פפא, "מסת הפליטים, תנאי הצפיפות, והריחוק מכל מרכז רפואי הם אתגר כשלעצמו כאשר תנאי הים בעונת הסתיו מוסיפים על האתגר. עבדתי לצד רופאים מרחבי העולם, קנדה, דנמרק, מלטה, אנגליה, הפיליפינים ועוד, זו חוויה יוצאת דופן".
"הצלנו מהמים המון ילדים במסע", מספר פפא ונזכר במקרה שזכור לו במיוחד, "היה ילד בן 14 שחילצנו אותו מהמים, התחלתי לשוחח איתו והוא סיפר לי את סיפור המסע שלו. הוא עזב את המשפחה ויצא לבדו כדי להרוויח כסף ולשלוח להם – הבאתי לו דף וטושים איתם כתב וצייר. הוא כתב שלהורים שלו אין כסף והחלום שלו זה ללכת לבית הספר ולשחק כדורגל. זה נותן המון פרספקטיבה לחיים".
"לדעת שאני לוקח חלק במאמץ שאדם לא יסיים את חייו מתחת למים מבלי שאיש ידע איפה הוא – אין הרגשה כזו ועל כך אני אסיר תודה למד"א", סיכם פפא.
מנכ"ל מד"א, אלי בין אמר כי "מד"א, הצלב האדום הישראלי, מקיים שיתוף פעולה פורה ורב שנים עם ארגוני הצלב האדום ברחבי העולם ועל כך, אנו שמחים גם הפעם להתגייס למטרה החשובה בהצלת פליטים ומהגרים שנקלעו לתנאים קשים בלב ים. עובדי ומתנדבי מגן דוד אדום עוסקים בהצלת חיים ובפעילות הומניטרית מסביב לשעון מאז ומתמיד. אנו גאים בפרמדיק מד"א, ישראל פפא, שנרתם למשימה וביצע אותה על הצד הטוב ביותר".