לפני כשבועיים השתלט צבא אסד על אחד ממוקדי הלחימה המרכזיים – העיר חלב, שהיתה העיר הגדולה ביותר במדינה וחולקה בין הכוחות הלוחמים. במהלך ההשתלטות פגעו חיילי צבא אסד במורדים רבים ומאות מהם נהרגו. לאחר מכן החל מבצע להוצאתם מן העיר אל שטחים שבשליטת המורדים.