השחקן האגדי רוג'ר פדרר הוכיח למספידיו שהוא עדיין אחד הטובים בעולם. השווייצרי, שלא ניצח טורניר גראנד סלאם מאז 2012 הדהים את העולם וזכה באליפות אוסטרליה אחרי ניצחון ב-5 מערכות ב"קרב הענקים הוותיקים" על רפאל נדאל. וכך בגיל 35 "הפנומן" השיג את תואר הגרנד סלאם ה-18 שלו בקריירה המפוארת ביותר של שחקן טניס יחידים, והצטרף לאגדת הטניס סרינה ווילאמס שזכתה בתואר אמש.
כשהוא מקום 17 בעולם וכבר הרבה מעבר לימי הזוהר, הפנומן משוויץ הוכיח כי הוא הגדול בהיסטוריה והשיג את הניצחון החמישי שלו באליפות אוסטרליה הפתוחה, עם ניצחון בחמש מערכות (4:6, 6:3, 1:6, 6:3, 3:6) על יריבו המושבע רפאל נדאל הספרדי, המדורג 9 בעולם , במשחק הפכפך שארך 3 שעות ו-37 דקות.
#Federer: "Keep playing Rafa please. Tennis needs you. Keep doing everything you do." #AusOpen pic.twitter.com/lwH7EPiw1t
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 29, 2017
מהלך המשחק:
מערכה ראשונה: 4:6 לפדרר (0:1 במערכות)
שני השחקנים הצליחו לשמור על משחקוני ההגשות עד מצב של 3:3 ומאותו רגע פדרר התעלה על עצמו ושבר ל-3:4. השוויצרי המשיך לשלוט במערכה ושמר על ההגשות ללא מענה של הספרדי, שהצליח רק לצמק ל5:4. אך פדרר סגר את הסיפור עם הגשת אייס (השגת נקודת בהגשה) בדרך לניצחון במערכה.
מערכה שנייה: 3:6 לנדאל (1:1 במערכות)
"השור ממאיורקה" עלה נחוש למערכה ושמר על ההגשות בפתיחת הסט השני ושבר את ההגשות של פדרר בדרך ל 0:2 מהיר. פדרר ניסה להשיב לו בשבירה והגיע לשלוש אפשרויות שבירה, אבל נדאל הצליח לשמור על עליונותו ועלה ל-0:3. נדאל הצליח לשבור פעם נוספת בדרך ל-0:4 והיה נראה שהמערכה הזו גמורה, אבל אז פדרר החזיר עם שבירה משלו ובהמשך הצליח לצמק עד 5:3. נדאל לא התרגש מכך וחבט כל הדרך לניצחון במערכה השנייה.
#Federer: My daughters said I could have soup in the trophy. There's plenty of space in there." #AusOpen ???? pic.twitter.com/8vrYpMbOPX
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 29, 2017
מערכה שלישית: 1:6 לפדרר (1:2 במערכות)
המשחקון הראשון היה ארוך והפכפך אבל בסופו פדרר הצליח לשמור על ההגשות. השווייצרי פתח מבערים מאותו רגע, שבר את ההגשות של יריבו ושמר על שלו בדרך ל-0:3 מהיר. נדאל לא ויתר והתגבר על 3 נקודות שבירה של השוויצרי, שלבסוף שמר על הגשותיו וצימק ל-3:1. מאותו משחקון המערכה הייתה בשליטה של "הפנומן" שלא איבד נקודה תוך שהוא מציג טניס מצוין ולא מאבד נקודה בדרך ל-1:5. פדרר הגיש לניצחון במערכה ולאחר שניצל מ-3 נקודות שבירה, זכה בה ללא עוררין.
מערכה רביעית: 3:6 לנדאל (2:2 במערכות)
נדאל ידע שאסור לו להפסיד את המערכה הזאת ועלה נחוש ביותר, כשהוא שומר על ההגשות ומצליח לשבור את השווצרי בקלילות בדרך ל-1:3 מהיר. פדרר ניסה בכל כוחו להשיג שבירה משלו, אבל "השור ממאיורקה" היה מרוכז מאוד ושמר על ההגשה בדרכו ל – 1:4. למרות מכות החזרה מצוינות של הספרדי, פדרר הצליח בקושי רב לשמור על ההגשות וצימק את התוצאה ל-4:2. נדאל שמר אף הוא על ההגשות וכשהוא במצב של 3:5 הגיש למערכה וזכה בשוויון שכל כך רצה בדרך למערכה המכרעת.
מערכה חמישית: 3:6 ניצחון לפדרר! (2:3 במערכות)
פדרר המותש ירד לקבל טיפול רפואי לפני פתיחת המערכה שתכריע את ההתמודדות. נדאל הבלתי נגמר, ניצל את העייפות של יריבו והשיג שבירה כבר במשחקון הראשון בדרך ל-0:2. הפנומן השווייצרי שמנוסה מאוד במעמדים שכאלו, לא ויתר ושמר על ההגשות, אבל למרות שהגיע לנקודת שבירה לא הצליח להכניע את הספרדי שקבע 1:3. פדרר הנחוש לזכות בתואר לא היה מוכן לוותר ועלה עם אש בעניים כשהוא שומר על ההגשות פעם נוספת ומנצל שתי נקודות שבירה בשביל להשוות ל-3:3 ולאחר מכן לעלות ל-3:4.
Monumental Federer : 18ème titre du grand chelem #AusOpen2017 https://t.co/rncdWcCCBK @Eurosport_FR pic.twitter.com/svIosvICDk
— L'important (@Limportant_fr) January 29, 2017
במצב הזה נדאל היה חייב לשמור על ההגשות ושניהם סיפקו את המשחקון הטוב ביותר שנראה עד כה כאשר הוא מתחיל עם שליטה של פדרר שעלה ל-0:40, אבל נדאל בשארית כוחותיו חזר ל-40:40, "ראלי" אדיר של 26 חבטות הסתיים בווינר אימתני של פדרר שקיבל הזדמנות נוספת לשבירה, אבל שוב הספרדי השווה. בהזדמנות השנייה פדרר עשה זאת ושבר את הספרדי. כשהוא מגיש לניצחון, השווייצרי עמד בלחץ ועם עזרה ממצלמות הווידאו זכה באליפות החמישית שלו באוסטרליה ובגראנד סלאם ה-18 בקריירה, בגיל 35, כשהוא מראה עד כמה הוא עדיין "הפנומן" של הטניס העולמי.
כל הכבוד לשני ענקי הטניס על משחק גמר בלתי נשכח וטורניר משובח, לאחר שאף אחד לא ציפה ששניהם ייפגשו שוב גמר טורניר גראנד סלאם. בסיום הודה פדרר ליריבו הוותיק ואמר: "תמשיך לשחק רפא, הטניס זקוק לך"