נראה שלאחרונה כולם מדברים על מיכל האמוניה שבמפרץ חיפה ועל הסכנה שהוא מציב לחייהם של מאות אלפי בני אדם. אבל אם לא ידעת מה זה בעצם אמוניה, אבל לא היה לך נעים להגיד, הנה עשר עובדות שטוב להכיר על החומר המאיים:

• האמוניה היא תרכובת של חנקן ומימן שסימולה הכימי הוא NH3. מצב הצבירה של אמוניה בתנאים רגילים, הוא גז. בטמפרטורה של מינוס 34 מעלות צלסיוס האמוניה מתעבה לנוזל.
• האמוניה נמצאת בטבע בכמויות קטנות. הצורך המוגבר לדשנים שיאפשרו גידול חקלאי שיאכיל את אוכלוסיית העולם המתרבה הביא שני חוקרים גרמנים בשם פריץ האבר וקארל בוש לחפש דרך לייצר אמוניה סינתטית. על הצלחתם לייצר אמוניה סינתטית זכו פריץ ובוש בפרס נובל.
• ברחבי העולם מיוצרים כ-175 מיליון טון של אמוניה סינתטית כל שנה. תהליך הייצור של אמוניה סינתטית נעשה גם היום בשיטה שכמעט ולא השתנתה מאז הומצאה על ידי פריץ ובוש לפני יותר ממאה שנה.
• סין המייצרת מעל ל-30% מהאמוניה המיוצרת בעולם היא יצרנית האמוניה הגדולה בעולם.
• השימוש המרכזי בישראל באמוניה (96%) הוא בתעשיית הדשנים. האמוניה מספקת לאדמה חנקן החשוב להתפתחותם של הגידולים.
• לכל אחד מאיתנו יש מפעל קטן לייצור אמוניה בגוף. האמוניה נוצרת במעי על ידי חיידקים המפרקים חלבון. לאמוניה תפקיד חשוב בתהליכי חילוף החומרים ובשמירה על איזון חומצה/בסיס באיברים שונים בגוף. האמוניה שמפורקת בכבד הופכת לשתנן אחראית לחלק מריחו החריף של השתן.
• בום. החומצה החנקתית המופקת מאמוניה היא רכיב חשוב לא רק בתעשיית הדשנים אלא גם בייצור TNT.
• בעבר שימשה האמוניה כגז קירור במקררים ומזגנים. מאחר והאמוניה מאכלת נחושת, ממנה עשויים הצינורות של מערכות הקירור, החליף גז הפריאון, שאינו רעיל ואינו מגיב לנחושת, את האמוניה. היום היא משמשת גז קירור רק במקררי ענק תעשייתיים. במפעל הגלידות של שטראוס בעכו לדוגמא משתמשים באמוניה לקירור בקו היצור של המפעל.
• האמוניה רעילה מאוד, שאיפת אמוניה יכולה להביא לכוויות ובצקות בדרכי הנשימה שעלולות להוביל לקשיי נשימה ואף לחנק. מגע של האמוניה עם העור והעיניים גורם לצריבה, חשיפה מוגברת עלולה לגרום לתגובה כימית שהורסת את השומנים בתאי הגוף, וכתוצאה מכך מביאה לייבוש התאים.
• ב 2014, אירעה דליפת אמוניה במפעל לעיבוד בשר באזור התעשייה עמק חפר. כתוצאה מחשיפה לאמוניה מצא את מותו, סאמר עסלי, כבאי בן 34 מכפר קרע שהוזעק לאירוע. 20 בני אדם נוספים פונו לבית חולים בעקבות החשיפה לאמוניה באותו האירוע. דליפת אמוניה ללא נפגעים במפעל טבעול בקיבוץ לוחמי הגטאות באוקטובר הובילה לסגירת המפעל לתקופה ארוכה