השריפה שפרצה אתמול (רביעי) בבוקר בבניין רב קומות במערב לונדון ממשיכה להשתולל בכמה מקומות הבניין. המשטרה מעריכה כי במקום מספר לא ידוע של נעדרים, ביניהם ילדים וזקנים, כאשר מספר ההרוגים המאושר עד כה הוא 12 בני אדם. בנוסף, ידוע על כ-74 בני אדם שפונו לבתי החולים בדרגות פציעה שונות כאשר כ-20 מהם במצב קשה.

לפי ה"דיילי מייל" ציפוי הפלסטיק החדש של הבניין, שהותקן ב-2016 כחלק משיפוץ מאסיבי של הבניין הוותיק, הוא זה שככל הנראה אפשר את התפשטות האש.

את להבות האש ניתן לראות מחלונות הבניין כל הדרך לקומה ה-24 בבניין "מגדלי גרנפל" שנמצא בצפון קנזינגטון בזמן שיותר מ-200 כבאים נאבקים אל מול האש. עמוד העשן עולה מן הבניין נראה למרחקים מעל לונדון וריח השריפה נישא למרחוק.

"זהו אירוע ללא תקדים", אמרה דני קוטן, נציבת הכבאות, לכתבים בזירה. "ב-29 שנותיי בשירות מכבי האש מעולם לא ראיתי שום דבר ברמה כזאת."

כוחות הכיבוי במאמץ לכבות את השריפה בלונדון (AP Photo/Alastair Grant)

קוטן אמרה כי מספר אנשים נהרגו בשריפה אך כי אינה יכולה עדיין לאשר בדיוק כמה בגלל הגודל והמורכבות של הבניין. עדי ראייה ואנשים שהצליחו לברוח מן הבניין הבוער תיארו תמונות זוועה בהן חזו, בין היתר של תינוקות שהושלכו מחלונות על מנת להציל את חייהם ושל אנשים שקפצו מהקומות העליונות.

תושבים מקומיים אמרו כי הם הזהירו את הרשויות המקומיות מפני סכנות אש אפשריות בבניין שנבנה כפרויקט דיור ציבורי ב-1974 ומכיל כ-120 דירות.

"התלוננו למועצה, אבל שום דבר לא נעשה כדי לשפר את הבטיחות בבניין" אמר אדוארד דאפארן (55), שהוסיף כי לא נעשה דבר כדי לשפר את הבטיחות בבניין. "אני מחשיב את זה לרצח המוני."

דאפארן שגר בקומה ה-16 בבניין סיפר עוד כי אזעקת האש לא פעלה. "יש לי מזל שאני עדיין בחיים. האזעקה פעלה אצל אחד השכנים ושכן אחר התקשר אליי ואמר לי לברוח," סיפר.

HORROR:: #Grenfell Tower #London Eyewitness: We can see residents trapped & jumping#GrenfellTower firepic.twitter.com/I1R5uZgYao

— Zippy (@princezip) June 14, 2017

מכבי האש בלונדון קיבלו את הדיווחים הראשונים באזור השעה אחת בלילה (שעון לונדון) והניידות הראשונות הגיעו לזירה בתוך כ-6 דקות. הסיבה לפריצת השריפה לא הייתה ברורה בשלב הראשון. דיירים מהבניין אמרו כי נראה שהלהבות פרצו בדירה באחת הקומות התחתונות והתפשטו מעלה במהרה.

אנשים שהגיעו לאזור הבניין אמרו כי לא היה ניתן להשיג את החברים ובני המשפחה שהיו בפנים. אחרים סיפרו כי הם ראו אנשים בתוך הבניין משתמשים בפנסים ובטלפונים סלולריים כדי לנסות ולסמן לעזרה מהקומות הגבוהות.

נאסימה בוטריג, שגרה מול הבניין הבוער, אמרה שהיא התעוררה לקולות הסירנות ועשן סמיך שהגיע מהבניין ממול והחל למלא אף את ביתה. "ראינו את האנשים צורחים," היא אמרה. "הרבה אנשים צעקו לעזרה. מכבי האש יכלו לעזור רק בקומות התחתונות. היתה אש כל הדרך במעלה הבניין. הם לא הצליחו להשתלט על האש."

https://twitter.com/invisibleman_17/status/874848202209587200

השריפה במגדל ברובע צפון קנסינגסטון, אזור מגוון מבחינה תרבותית שמי שמתגוררים בו שייכים ברובם למעמד הפועלים, מתרחשת רק 10 ימים אחרי מתקפת הטרור שהתרחשה בשוק האוכל "בורו" בלונדון. כמה תושבים סיפרו כי חששו בתחילה כי השריפה קשורה אף היא לטרור עד שהרשויות דחו את האפשרות הזאת.

"מגדל גרנפל" שופצו לאחרונה בעלות של כ-8.6 מיליון פאונד כאשר העבודות נגמרו במאי 2016. החברה שעשתה את השיפוץ בבניין טענה כי העבודה שבוצעה בבניין "תאמה לכל הרגולציות המקובלות ולסטנדרטים מקובלים של בטיחות, בריאות ואש".

ממשרדה של ראשת ממשלת בריטניה, תרזה מיי, נמסר כי היא "מביעה צער עמוק מהטרגדיה והחיים שאבדו במגדלי גרנפל ושהיא מתעדכנת באופן קבוע בסיטואציה."