רעידת אדמה בעוצמה של 7.1 בסולם ריכטר התרחשה במרכז מקסיקו, בלילה שבין שלישי לרביעי. רעידת האדמה הפילה בניינים רבי קומות, ומבין ענני אבק נאמדו לפחות 149 בני אדם, ולפי דיווחים לא מאומתים המספר טיפס כבר ל-250 הרוגים. אלפים ברחו לרחובות בבהלה, ורבים הושיטו יד כדי לעזור להציל את הלכודים. משרד החץ הודיע הבוקר (רביעי) כי ישלח משלחת חילוץ לסייע בידי המקסיקנים.
עשרות בניינים הפכו לגלי הריסות או נפגעו קשות, בחלקים המאוכלסים בצפיפות במקסיקו סיטי ומדינות סמוכות. ראש העיר, מיגל אנחל מנצ'רה, אמר כי בניינים נפלו ב-44 מקומות בבירה לבדה. שעות אחדות לאחר רעידת האדמה, עובדי ההצלה עדיין חיפשו בין שרידי בית ספר יסודי שהתמוטט בחלק הדרומי של מקסיקו סיטי, לכודים. כמה קרובי משפחה אמרו שהם קיבלו הודעת WhatsApp משתי בנות ששהו בבית הספר.
רעידת האדמה היא הקטלנית ביותר במקסיקו, מאז רעידת האדמה של 1985 שהתרחשה למרבה הזוועה באותו תאריך. הממשלה הפדרלית הכריזה על מצב אסון במקסיקו סיטי, ושיחררה כספי חירום בכדי לסייע לניצולים. הנשיא, אנריקה פנה נייטו, אמר כי הורה לכל בתי החולים לפתוח את דלתותיהם לפצועים.
שר הפנים הפדרלי, מיגל אנחל אוסוריו צ'ונג, אמר כי הרשויות דיווחו על אנשים שאולי עדיין לכודים בבניינים שהתמוטטו. לדבריו, מאמצי החיפוש היו איטיים בגלל שבריריות ההריסות. "זה צריך להיעשות בזהירות רבה, הזמן נגדנו", אמר.
מריאנה מוראלס, תזונאית בת 26, היתה אחת מרבות שהשתתפו באופן ספונטני במאמצי ההצלה. מריאנה עטתה מסכת-פנים מנייר והצטרפה לחטיבת-חילוץ כדי לפנות הריסות ממבנה שנפל בענן אבק לנגד עיניה, כ-15 דקות אחרי הרעש. מוראלס סיפרה לסוכנות AP שהיא נסעה במונית כשהרעש החל, והיא יצאה מהמונית להתאושש על המדרכה. ואז, במרחק של כמה מטרים בלבד, נפל הבניין בן שלוש הקומות.
רעידת האדמה שלחה אנשים שנמלטו מבתיהם אל רחובות העיר, שם נשארו במשך שעות, מחשש לחזור למבנים. החשמל ושירותי הטלפון הסלולרי הופסקו באזורים רבים, מה שהגביר את הכאוס.
בית הספר התיכון 'מוסטלו מורלוס' בג'וג'וטלה התמוטט בחלקו, ומנהלת בית הספר, אדלינה אנזורס, אמרה כי תרגיל רעידת האדמה שבית הספר ערך אתמול בבוקר היה ברכה, משום שסייע להתמודד עם "הדבר האמיתי" שפגע רק שעתיים לאחר מכן. "אמרתי להם שזה לא משחק, שאנחנו צריכים להיות מוכנים", אמרה אנזורס על התרגיל. "כשהרעידה החלה, ילדים ומורים יצאו במהירות, ואף אחד לא נפגע," אמרה.