מטוסי קרב של חיל האוויר תקפו באופן ממוקד ובהכוונה מודיעינית של אגף המודיעין, שב"כ ופיקוד הדרום, מחבלי חמאס שפעלו במתחם פיקוד ושליטה שהוקם במרחב ששימש בעבר כבית הספר אלזהראא' במרחב העיר עזה. מתחם הפיקוד והשליטה שימש את מחבלי חמאס לתכנון והוצאה לפועל של פעולות טרור נגד כוחות צה"ל ומדינת ישראל.

טרם התקיפה ננקטו צעדים רבים בכדי לצמצם את הסיכוי לפגיעה באזרחים, לרבות שימוש בחימוש מדויק, חוזי מהאוויר ומידע מודיעיני נוסף.