בחפירה ביישוב שלומי, בה השתתפו מאות בני נוער בחודשים האחרונים, התגלה בית מלאכה לייצור קנקנים מהתקופה הרומית, בן 1,600 שנה. הממצא המעניין ביותר בפירה היה כבשן, יחיד מסוגו בארץ, לצריפת הקנקנים. מבצע החפירות הארכאולוגיות במקום בוצע על ידי רשות העתיקות לפני הקמת שכונה חדשה ביישוב.
החפירות במקום מתנהלות כבר כחצי שנה, ובחודשים האחרונים התנדבו בה מאות בני נוער מהצפון, ובפרט תלמידי בתי הספר התיכוניים "שחקים" בנהריה ואורט קריית ביאליק.
"מה שמייחד את המפעל הוא הכבשן הייחודי שבו" אמר מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, יופה חושקר, "שנחצב בסלע -בשונה ממרבית הכבשנים המוכרים לנו, שנבנו מאבנים, אדמה ובוץ". המפעל העתיק כלל מערכת לאגירת מים, תאי אחסון, כבשן, ועוד.
"הכבשן נחצב בקפידה, ויש בו שני תאים – תא להכנסת ענפים לבעירה, ותא נוסף להנחת כלי החרס, שנצרפו בתנאי החום הלוהט" הוסיף חושקר, "פסולת החרסים שנערמה מסביב לכבשן, מעידה שייצרו כאן קנקני אגירה שניתן היה להוביל ביבשה, וגם קנקנים בעלי ידיות גדולות – אמפורות – ששימשו לאחסון יין או שמן, ויוצאו מהארץ דרך הים".
אנסטסיה שפירו, גאולוגית מרשות העתיקות החוקרת ייצור כלי חרס אמרה כי "אפשר להסביר את חציבתו של הכבשן הנדיר דווקא כאן, בשל התנאים הגאולוגים המיוחדים לאזור שלומי: כאן קיים סלע קירטון שהוא מצד אחד רך ולכן נח לעבודת החציבה, ומצד שני – מספיק חזק כדי להחזיק מעמד".
סקרים ארכאולוגיים שנערכו בעבר באתר, תיעדו שרידים של מבנה ממלכתי עם שער – ככל הנראה מסוף התקופה הרומית, בזמן החופף לתקופת השימוש של מפעל הקנקנים. כמו כן, אותרו שרידי קירות של בתים, ככל הנראה מהתקופה הביזנטית, שכמו במקרה הכבשן הייחודי, ניצלו את הסלע הטבעי לחציבת יסודות גבוהים מתוך הסלע.
השטח העיקרי של אתר העתיקות בשלומי, הנקרא "באט אל ג'בל", תוכנן מראש להיות פארק ארכאולוגי, והחפירות הנוכחיות התבצעו בקצות האתר על מנת לחשוף ולתעד את הממצאים שבשוליו. הממצא הייחודי עומד להיות משולב בפארק, להנאת תושבי שלומי והסביבה.
