אכזבה גדולה לקבוצת הפועל באר שבע, שנה שנייה ברציפות שהאלופה הישראלית מגיעה למשחק הקובע את העליה לליגת האלופות, ולא מצליחה לעבור את המשוכה העומדת מולה, הפעם לקבוצת מאריבור הסלובנית, קבוצתו של מרואן קבהה הישראלי. לאחר משחק בעל אופי הגנתי, הפסידה באר שבע 1:0, בעקבות היתרון הסלובני בשערי חוץ. הפועל ב"ש הודחה מליגת האלופות, ותשתתף בשלב הבתים של הליגה האירופית, זו השנה שנייה ברציפות.
חם בסלובניה, אולי חם מידי: אוהדי מאריבור שרפו צעיף של הפועל באר שבע https://t.co/ftH1HKcbAR pic.twitter.com/HK9bD1A9VU
— sport1 (@Sport1_Sport2) August 22, 2017
באר שבע הגיעה למשחק האחרון בשלב המוקדמות עם יתרון 2:1 על מאריבור הסלובנית, בידיעה שאסור לה בשום פנים ואופן לספוג שער מוקדם מהסלובנים, שיסגרו את המשחק ויתגוננו כל הדרך עד לעליה לליגת האלופות. ב"ש הגיעה למשחק החוץ מלאת ביטחון עצמי ואמונה שהיא הקבוצה הטובה יותר, וכי היתרון המוקדם יספיק לה כדי לעלות לראשונה בתולדותיה לליגת האלופות. הקבוצה חסרה את הבלם הפורטוגלי ויקטור ויטור והחלוץ בן שהר, הפצועים. למרות החיסרון של שני שחקני המפתח, עדיין יש לבאר שבע מחליפים טובים, שהיו אמורים להספיק.
בסיום המשחק אמר ברק בכר, מאמן הקבוצה, "היה חסר לנו רק שער כדי לעלות, היינו קרובים. רק עכשיו הסתיים המשחק, אנחנו ברגשות קשים, זה כואב. קשה לי למצוא את המילים. נתנו הכל, עשינו את הדברים כמו שצריך. הגענו למצבים, במשחק כזה זה אמור היה להספיק, אבל זה הכדורגל. לפעמים צריך טיפת מזל והיום לא היה לנו את זה. אנחנו מאוכזבים, זה טבעי, אבל אנחנו מקצוענים. יש פה מועדון ואוהדים שדוחפים אותנו, גם המדינה יכולה להיות גאה, נמשיך לעשות את העבודה שלנו."
אכזבה עצומה: הפועל באר שבע הודחה מליגת האלופות, תשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית https://t.co/ftH1HKcbAR
צילום: אודי ציטיאט, סלובניה pic.twitter.com/1SH3QREXmk— sport1 (@Sport1_Sport2) August 22, 2017
בן ביטון המגן הימני של האלופה, דיבר מתוסכל ומאוכזב, "הם לא נתנו פה הצגה מדהימה או הגיעו לעשרות מצבים. זה לא שלא היינו במשחק. היינו במשחק. צריך גם מזל, שיחקנו נגד קבוצה טובה שהדיחה אותנו על שער חוץ. אני מאמין שאנחנו כן ראויים, למרות שלא העפלנו. מקווה שבשנה הבאה נעשה את זה."
באר שבע החזיקה יותר בכדור, עם 55% שליטה, אך בעטה רק שלוש פעמים למסגרת – כמו יריבתה הסלובנית. מאריבור שפתחה בלחץ על השער הישראלי, השיגה את שער היתרון אחרי הרחקה לא טובה של הבלם לואי טאהא, לכדור החוזר הגיע המגן השמאלי מאטיה וילר שכבש בבעיטה חזקה לרשת. בהמשך המשחק, מאריבור הלכה אחורה ובעיקר עסקה בלהתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות. באר-שבע התקשתה לפרוץ את שני קווי הגנה של הסלובנים, ולא הגיעה כמעט להזדמנויות מול השער הסלובני.
הפועל באר שבע: פרס הניחומים – 6.34 מיליון יורו ואולי גם ארסנל או מילאןhttps://t.co/w0wyh3s22y
— וואלה! ספורט (@WallaSport) August 22, 2017
הקבוצה הדרומית נראתה לא טוב לאורך כל המשחק, וכמעט כל הכדורים נשלחו לואקמה באגף שמאל, כשהוא מצידו ניסה לעבור שחקן או שניים, ולפרוץ לרחבה או למסור רוחב. היחיד שתפקד ביחד עם ואקמה היה המחליף מיכאל אוחנה, שעוד ניסה לעשות משהו. ההזדמנות הגדולה של באר-שבע הגיעה בדקה ה-89, כאשר נגיחה גדולה של ואקמה כמעט הכניעה את השוער הסלובני, אבל אנדאנוביץ' בזינוק אדיר הציל את הסלובנים והעלה אותם לליגת האלופות.
