בשלוש שנים של כאוס פוליטי, מלחמה ומשבר כלכלי מתמשך שהפך את המשק, קרה במרחב העמקים של ההסתדרות אירוע חסר תקדים, חורג לחלוטין למציאות – שורת הסכמים קיבוציים ומהלך גיוס רחב הגדילו אותו ב-10,000 חברים ושיפרו את תנאי עבודתם של יותר מ-25 אלף חברים.

"ירדנו לשטח, כל עובדי המרחב ביחד, בשותפות ושליחות, להביא כמה שיותר חברים חדשים", מספרת כנרת נחמן שלו, יו"ר ההסתדרות במרחב כבר שלוש שנים. "אמרנו שהנטל של הגדלת המרחב הוא על כולנו, לא רק על המחלקה לאיגוד מקצועי, מהעובד הזוטר עד ליו"ר. בעבודה קשה הגענו להישגים גדולים".

נחמן שלו ותיקה בהסתדרות – מימיה כרכזת בנוער העובד והלומד בעפולה, כל הדרך מהאיגוד המקצועי ומשם למחלקה המשפטית עד לריכוז איגוד מקצועי. בשלוש שנים של עבודה מאומצת היא רושמת הישגים מקצועיים באחד מהמרחבים הגדולים בהסתדרות, מבחינה גאוגרפית לפחות, עם חברים מבקעת בית שאן במזרח ועד חנתון ויקנעם במערב. "הגענו להסכמים קיבוציים גם כשאנשים אמרו לנו שאי אפשר להביא להעלאות שכר בתקופות כאלו – אלביט, אסם, עוף טוב, בית השיטה. אבל החשוב מכולם מבחינתי היה במפעל בקימברלי קלארק (חוגלה) בעפולה, עם תוספות שכר שלא נראו שנים ושיפרו את חייהם של 115 עובדים".

עבד אל-עזיז שלבי מסכם כבר 37 שנה בהסתדרות, ובתפקידו הנוכחי משמש רכז האיגוד המקצועי במרחב. "המרחב שלנו עובד עם הוועדים הגדולים, ובאותה מידה עם העובדים הכי מוחלשים. אנחנו כתובת לכולם. אנשים מגיעים אלינו כדי להבין מה הזכויות שלהם ואם כדאי להם לפנות לנתיבים משפטיים אם פוגעים בהם. אלה אנשים שאין להם כסף לעורך דין, ואנחנו הכתובת היחידה שלהם. אני מגיע איתם לבית המשפט, ולפעמים מצליח להביא פיצויים של 30 ו-50 אלף שקלים. העזרה הזו, אין סיפוק גדול ממנה".

אבל לא הכול זה שכר. נחמן שלו מספרת איך הנהגת המרחב הגדילה בשנים האחרונות את מספר אירועי התרבות והפנאי, דווקא עכשיו, כשהמצב קשה מכול. לפני שלוש שנים הגיעו לנופש השנתי לגמלאי המרחב באילת אוטובוסים בודדים בלבד. השנה היא כבר סוגרת מלון. הגדלת ענפי הספורט בליגה למקומות עבודה הביאה למרחב קבוצות ריצה, טניס שולחן ושש-בש, וגולת הכותרת – גיבוש החלטה והוצאתו לפועל של מהלך לחידוש אולם התרבות של המרחב, 'המופעתרון', שעמד נטוש שנים – הכול במסגרת מיזם Friends לחידוש מרכזי התרבות הוותיקים של ההסתדרות. "עד סוף 2026 נגזור את הסרט הלבן", אומרת נחמן שלו בגאווה. "זה הישג אישי והוא מאוד מרגש אותי. שנים חיינו עם פיל לבן בחצר, ועכשיו ניתן מענה תרבותי במחיר נגיש לכל האזור".

לצד הדאגה לזכויות העובדים והפעילות התרבותית, בשנתיים האחרונות המרחב הקדיש חלק ניכר מהזמן למצב בחברה. זה התחיל בליווי מפונים, משפחות חיילים ואפילו החיילים עצמם, למשל 8,000 ערכות קפה מושקעות שהמרחב גייס וחילק לחיילי האזור, ולאחרונה הסתיים בקמפיין לאיסוף בגדים ומוצרים לתושבי סווידא בסוריה. לצערו של המרחב, השכול לא פסח גם עליו: נפילתו של רס"ן דביר דוד פימה מבית שאן בעזה בדצמבר 2023 פגשה את המרחב מקרוב. "דביר היה בנה בכורה של דניאלה, מזכירת שלוחת בית שאן במרחב. אישה מרכזית ורבת השפעה בעולמם של עובדי העיר", מספרת נחמן שלו. "היינו עבור המשפחה כל הזמן. זה אירוע שטלטל את כל הצוות וממשיך ללוות אותנו גם היום".

דנה מיכאל, מזכירת איגוד מקצועי במרחב, מספרת כי חמ"ל איסוף הציוד, שאסף תרומות מכל מפעלי האזור, הפך לכרטיס הביקור של המרחב. "הכול קיבל מימד דחוף ורגיש יותר במלחמה, ולכן החלטנו שההסתדרות חייבת להיות במרכז התמיכה לתושבים".

מיכאל הגיעה להסתדרות רק לפני שלוש שנים, אחרי 15 שנה בסוכנות היהודית, לאחר שהבינה שהיא רוצה למקד את חייה המקצועיים בדאגה לעובדים. "אין עוד מקום כמו ההסתדרות. יש פה עוגן לקשת של עובדים, מעובדי המדינה 'החזקים', שגם הם צריכים שידאגו להם, דרך עובדי מפעלי התעשייה ועד עובדי הקבלן המוחלשים ביותר. הדאגה להם חשובה בכל מקום בארץ, אבל פה בפריפריה מבינים כמה זה קריטי, התנאים ההתחלתיים פה פחות טובים ויש לנו אחריות כבדה לדאוג לזכויות שלהם".

אל-עזיז שלבי: "בעבר הייתה בושה מסוימת להגיד 'אני עובד בהסתדרות', אבל היום אני אומר את זה בגאווה, כי יש מאחוריה הרבה כבוד".

לדבריו, עבודת השטח של חברי המרחב, לצד ההחתמות על טפסים ודאגה לזכויות, כוללת גם הסברים על ההטבות ושירותים שההסתדרות מציעה, בהם הסל החברתי, מועדון ביחד בשבילך ומענקים לחברים ללימודי תואר ראשון ושני. "ההסתדרות השתנתה. קל מאוד לשכנע היום אנשים להצטרף, כי מלבד הדאגה, הם מבינים שהיא מביאה איתה המון דברים נוספים".

"ממרום שנות עבודתי בהסתדרות, אני רואה שיש יראת כבוד והתייחסות שונה לחלוטין להסתדרות מבעבר", אומרת נחמן שלו. "אנחנו באמת בקדמת הבמה". לדבריה, השינוי הזה מתבטא לא פעם בבלבול שהיא פוגשת בקרב אנשים שטועים לחשוב שנציגי ההסתדרות במרחב הם עובדי המדינה או הממשלה, או למשל התמקמותה המרכזית של ההסתדרות בסוגיית החטופים, שגם אם זו באה עם ביקורת, הפכה אותה לכוח שאי אפשר עוד להתעלם ממנו. "אני רואה בזה מחמאה. זה מראה שאנחנו חלק מארגון עם אמירה על החברה והשפעה אמיתית על מה שקורה בה".