אתמול דחתה ועדת השרים לענייני חקיקה את הצעת החוק הפרטית של ח"כ קסניה סבטלובה (המחנה הציוני) שנועדה לאפשר לעולים, ללמוד עברית באולפנים בכל רגע מאז עלייתם לארץ, ולא רק בשנה וחצי הראשונות מאז עלייתם.
סבטלובה אמרה ל'דבר ראשון': "מדובר בהצעת חוק שמבקשת לאפשר למי שעלה לארץ, בכל שלב, ללמוד עברית. לא רק בשנה וחצי שבה המדינה מאפשרת כיום, בשנה וחצי הראשונות רוב האנשים מתעסקים בלהסתדר כלכלית במדינה, ואין להם זמן ללמוד עברית. הצעת החוק הזאת מבקשת לאפשר לעולים, חדשים כוותיקים, ללמוד בחינם באולפן".
בהודעה שמסרה לעיתונות כתבה סבטלובה על הקושי של רבים מן העולים, גם אחרי הרבה שנים בארץ, לשוחח עברית או למצוא זמן וכסף ללמוד עברית באולפנים: במקרים רבים, גם בחלוף שנים של שהייה בארץ, עולים רבים לא יודעים את השפה על בוריה והדבר מקשה על התנהלותם היומיומית: התנהלות מול הבירוקרטיה הישראלית, תעסוקה במשרה המאפשרת להם להתקיים בכבוד, ותקשורת עם סביבתם. מדינת ישראל הוקמה כמדינת עולים, למען עולים, ומשמשת מקלט ליהודי העולם. עבור חלק גדול מאוכלוסיית ישראל, השפה העברית היא שפה שנייה שנרכשה בגיל מבוגר. הזכות לדעת את השפה העברית היא זכות ראשונה במעלה ויש לעגנה בחקיקה ראשית כראוי למדינה מתוקנת, ועל כן הגשתי הצעת חוק זו".
סגן שר החינוך, ח"כ מאיר פורוש (יהדות התורה), התבטא אמש מעל בימת הכנסת בנושא החוק: "הצעת החוק נידונה בוועדת השרים לענייני חקיקה וזו החליטה לדחות אותה. להצעת חוק כזו יש השלכות כלכליות ברורות, האוצר ביצע הערכה כספית של הגדלת שעות הלימוד מ-500 ל-900 (לקורס ד.ט) ומדובר על כ-70 מיליון שקלים בשנה. הצאת החוק של ח"כ סבטלובה מדברת על 1,300, וזה רק לגבי התלמידים שלומדים היום. האוצר העריך את מחיר ההצעה בכמיליארד שקל ואני מעריך שמדובר בהרבה יותר ממיליארד."
סבטלובה השיבה: "עלייה זה יום אחד, אבל קליטה יכולה להמשך עשרות שנים. אנחנו רואים עובדות בשטח, עולים חיים עשרות שנים במרכזי קליטה. פעם לימודי שפה עברית היה ערך במדינת ישראל, וחבל שהיום זה לא. באירוע לציון 25 שנה לעלייה מברה"מ אמר ראש הממשלה, אנחנו פה בשבילכם, אנחנו דואגים לכם. אז עכשיו אחריות שלכם להראות שאתם אחראים לאנשים האלו. עשינו בדיקות במשרד שלנו ומדובר לא ב 70 מיליון ולא ב 50 מיליון. מדובר במיליונים בודדים ויש לנו עודף תקציבי וראש הממשלה אומר שכל כך טוב לנו, אז איך זה שאם כל כך טוב לנו, כל כך רע לנו?"
בעבר היו האולפנים תחת אחריות 'הסוכנות היהודית', ומשרד הקליטה תקצב את כל האולפנים באופן כזה שהעולים לא נאלצו להתמודד עם השאלה הכלכלית בעודם באים באים ללמוד באולפן, הלימודים היו חינמיים. בדומה למערכת החינוך הכללית, אולפן היה מתוקצב על-פי גודלו ומספר תלמידיו, והאינטרס של כל אולפן היה להגדיל את כמות התלמידים. בשנות ה2000 הופרטו האולפנים, והלימוד עבר לשיטת הוואוצ'רים. תוקפם של הוואוצ'רים אותם מקבלים העולים עם הגיעם ארצה הוא לשנה וחצי. הוואוצ'רים מאפשרים לקחת רק קורסים מסוימים בכל אולפן. מחירי האולפנים נעים בין 3,000-2,000 שקלים, תלוי באורך הקורס ורמת ידיעת העברית של התלמיד.
האולפנים בפיקוח משרד הקליטה, מופעלים אולפנים ראשוניים המנחילים את הבסיס לשפה העברית. אורכו של הקורס הראשוני הוא חמישה חודשי לימוד ונע בין 20 ל 25 שעות שבועיות, ליוצאי אתיופיה קיים קורס ארוך יותר, אם הם זקוקים לו. קיימים גם אולפנים ייעודיים לבעלי מקצועות רפואיים ופרה-רפואיים, טכנולוגיים, אולפן לצעירים, אולפני עבודה בקיבוצים, אולפנים לקשישים, לפגועי נפש, לבעלי מוגבלויות, אולפנים לדרי רחוב ועוד.