מאות השתתפו היום (שישי) בהלווייתו של החטוף החלל אריה זלמנוביץ', שהושב לישראל בשלישי השבוע לאחר 745 ימים בבית העלמין של קיבוץ ניר עוז. בועז זלמנוביץ', בנו של אריה, ספד לאביו ואמר כי: "כל מהותו וזהותו של אבא היתה ניר עוז, ואני בטוח שהיה רוצה שהחיטה תצמח פה שוב". עוד הספידו את זלמנוביץ' בנו יואב, נכדיו וחברי הקיבוץ.
בין משתתפי הלוויה היו חברי הקיבוץ, תושבי האזור, וכן שורדי שבי בהם יוכבד ליפשיץ, טל שוהם מקיבוץ בארי ופרחאן קאדי, שהיה עם זלמנוביץ' בשבי. עוד הגיעו חבר הכנסת רם בן ברק (יש עתיד), יו"ר מפלגת ישר גדי איזנקוט, וח"כ לשעבר טל רוסו. בלוויה לא נכחו שרים בממשלה או חברי כנסת מהקואליציה.
זלמנוביץ', בן 85, ממייסדי הקיבוץ, נחטף מביתו בחיים ב-7 באוקטובר, ומת בשבי כעבור כחודש וחצי, לפי הערכת צה"ל, בשל היעדר טיפול רפואי ראוי. הוא היה אב לשני בנים וסב לחמישה נכדים ונכדות. בנו בועז סיפר כי "אבא שלי נרצח בייסורי גוף ונפש. לא חנקו אותו ולא ירו בו, אבל הוא היה בלי תרופות ובלי אוכל". לפי עדותו של פרחאן קאדי, ששהה עם זלמנוביץ' בשבי וחולץ באוגוסט 2024, הוא ראה את זלמנוביץ’ מת לצידו לאחר שלא קיבל טיפול רפואי.
זלמנוביץ’ נולד בחיפה, עזב בגיל צעיר כדי להקים את קיבוץ ניר עוז, והתאלמן מרעייתו רות בשנת 1997. במטה משפחות החטופים סיפרו כי "אריה היה כל חייו איש אדמה שעסק בחקלאות ובגידולי שדה, והתמחה בגידול חיטה בתנאי הנגב הקשים. הוא היה איש ספר ובעל ידע רחב בהיסטוריה וידיעת הארץ. איש קשוח וצנוע שלא דרש לעצמו כלום, ובכל סבבי הלחימה לא הסכים לעזוב את ביתו".
לקיבוץ ניר עוז, ששכל 64 מחבריו ב-7 באוקטובר, נותר עוד חטוף חלל אחד נוסף בשבי חמאס, עמירם קופר. שלט שהוצב בקיבוץ מזכיר שחברי ניר עוז לא יוותרו עליו, ועל 12 החטופים החללים האחרים שעדיין בשבי.
בזמן הלוויה עסקו מתנדבים בהכנת בתים בניר עוז לחזרת התושבים, למרות שהחזרה של כלל קהילת הקיבוץ עדיין רחוקה.
