טיוטת תקציב המדינה לשנת 2019 כוללת קיצוץ של 22% בתקציב מכון המחקר החקלאי וולקני, הנעשה במקביל לקידום התוכנית להעתיק את פעילות המכון לצפון. מדובר בתוכנית שנויה במחלוקת, שיישומה ידרוש ככל הנראה אף הוא הגדלת ההשקעה הממשלתית במכון. היום (ב') תפגש ועדת המדע והטכנולוגיה לדון בקיצוץ, ולאחר מכן ייפגש הצוות המייעץ לשר לבחינת העברת פעילות המכון לצפון.

"לא אעמוד מנגד ואראה איך מייבשים תקציבית את מכון וולקני" מסר ראש המכון, פרופ' אלי פיינרמן. "הקיצוץ המוצע עלול לחסל את המחקר החקלאי במדינת ישראל. ביקשתי פגישה דחופה עם שר החקלאות ואסביר שלא אעמוד מנגד לנוכח הקיצוץ התקציבי של המכון שעלול לחסל את המחקר".

בעוד תקציב המכון לשנת 2018 עמד על 255 מיליון שקלים, ב-2019 מתוקצב המכון ב-199 מיליון שקלים בלבד – זאת בעוד תקציב השכר והפעולות של משרד החקלאות צפוי לצמוח בכ-6%. בוועד החוקרים של המכון מעריכים כי תוצאות קיצוץ כה עמוק יובילו לחיסולה של התפתחות המחקר החקלאי במכון והותרת תקציב רק לתשלום הוצאות קשירות הצפויות להפגע אף הן. לדבריהם בכל שנה מושקעים תקציבים לא מבוטלים בפיתוח המחקר הכולל בתוכו שיפוץ מעבדות לחוקרים חדשים, תקציב פעילות לחוקרים חדשים, מלגות לסטודנטים, רכישת ציוד מדעי ועוד. לפיכך, קיצוץ כה עמוק יביא לעצירת התפתחות המחקר במכון ואף לפגיעה בתחזוקת המכון.

"לפני שנתיים כשהשר יצא עם תכנית 'העתקת' המכון, טענו החוקרים שהוא מנסה לסגור את המכון ואף אחד לא האמין לנו, אך כעת יצא המרצע מן השק" אמרה ד"ר נירית ברנשטיין, מוועד החוקרים. "שר החקלאות ניסה לסגור את מכון וולקני לפני כשנתיים תחת כסות של תכנית העתקת המכון לצפון 'לצורך חיזוקו' ומאחר וזה לא הצליח הוא פועל לסגור את המכון באמצעות ייבוש תקציבי המחקר שלו. אנחנו ניאבק בכל הכלים העומדים לרשותנו כדי להתנגד לניסיון הסיכול המכוון של אורי אריאל".

תגובת משרד החקלאות לדברים לא התקבלה עד למועד פרסום הכתבה.