"עלינו לדאוג לקשישים במדינת ישראל שיזדקנו בכבוד וברווחה. זוהי חובה שיש בצידה זכות גדולה. חברה שלא דואגת לקשישים שלה לא ראויה להיקרא חברה", כך אמר הבוקר נשיא המדינה ראובן ריבלין, לעשרות אזרחיות ואזרחים בני מאה שהגיעו לבית הנשיא, לאירוע הוקרה לפועלם לרגל שנת ה-70 למדינה. באירוע, שנערך בשיתוף משרד העבודה והרווחה, נשאו דברים גם השר חיים כץ ומנכ"ל המוסד לביטוח לאומי מאיר שפיגלר.

"קשישינו אינם חסרי ישע" הוסיף הנשיא, "ראינו אותם, הם מלאי חיוניות, ויחד עם זה דאגתנו כחברה צריכה להיות לאותם אלה שהקימו את החברה שלנו, שיצרו אותה. אתם דאגתם לנו, אתם דאגתם לעתיד שלנו ושל המדינה במשך עשרות שנים, עכשיו הגיע תורנו לדאוג לכם".

נשיא המדינה אירח היום אירוע חגיגי להוקרת פועלם ותרומתם של אזרחים ואזרחיות בני 100, לרגל שנת ה-70 למדינה. 5 ביולי 2018. (צילום: מארק ניימן / לע"מ)

"בעשור האחרון גדלה אוכלוסיית בני המאה במדינת ישראל בצורה משמעותית ביותר. אני בטוח שהנתונים האלה רק ילכו וישתפרו עם הזמן. אנחנו גאים בסטטיסטיקה הזו אבל אנחנו צריכים לדאוג לאנשים שמאחורי המספרים, לא רק להתגאות ולהתהדר בהם", הדגיש הנשיא, שאמר כי "הבוקר אני מרגיש ילד בן 79, ואני שמח להיות אתכם כאן הבוקר, אזרחי הכבוד של מדינת ישראל. הכבוד האמיתי הוא לנו".

"חלקכם הגיעו על כנפי נשרים, מאירופה וארצות ערב וכל רחבי העולם", אמר הנשיא והוסיף כי "רק עכשיו ציינו שבעים שנה למדינה, אין זו מדינה צעירה, במקרה שלכם צריך להגיד 'רק שבעים' המדינה בטח נראית לכם צעירה מאד. חלמתם עליה, התפללתם, קיוויתם בכל מאודכם שתקום, כל אחת ואחד מכם תרם לתקומת המדינה בדרכו. כל אחד בדרכה ובדרכו שלו. ועבורכם מדינת ישראל, אף פעם לא תהיה דבר מובן מאליו."

הנשיא לחץ את ידיהם של בני המאה שביקשו לאחל לו בריאות והמשך עשייה פורייה. "אומרים שאתם בגיל הזהב אבל אתם לא רק הזהב שלנו, אתם היהלומים שלנו. אוצר בלום של ידע, של תבונה, של ניסיון חיים. כל אחד ואחת מכם פרק שלם של היסטוריה של ישראל ושל העם היהודי", אמר הנשיא למקבלי התעודה. בין מקבלי התעודות יורי רודינסקי בן 101, מוותיקי הצבא האדום שלחם במלחמת העולם השנייה, שושנה עבד בת 100, שהציגה בגאווה מכתב הוקרה שקיבלה מבן גוריון על הולדת ילדה העשירי ורבים נוספים שסיפור חייהם שזור בהיסטוריה של המדינה. "אני אופטימית, וזה הכי חשוב בחיים," אמרה דינה טירס בת 104, האורחת המבוגרת ביותר באירוע, כשנשאלה מה הסוד לחיים מאושרים.

נשיא המדינה אירח היום אירוע חגיגי להוקרת פועלם ותרומתם של אזרחים ואזרחיות בני 100, לרגל שנת ה-70 למדינה. 5 ביולי 2018. (צילום: מארק ניימן / לע"מ)

"אוכלוסיית האזרחים הוותיקים חווה לא מעט קשיים ובראשם הבדידות לצד הקושי התפקודי. אך לצד זאת, מדובר באוכלוסייה שכבר מזמן לא נמצאת בשוליים אלא היא חלק אינטגרלי ומשפיע בחברה, שמודעת היטב לצרכיה וזכויותיה" אמר השר כץ, "כשר הממונה על תחום הרווחה ועל הביטוח הלאומי אני עושה ככל יכולתי על מנת שכל אזרח ותיק ימצה את זכויותיו תוך הרחבה מתמשכת של השירותים לרווחתם, כך שיוכלו להמשיך להתגורר בקהילה ולהרגיש שייכים  ולא לבד".