סוגיית מעמדו של מעמדו של השחקן הישראלי אשר הסעירה את עולם הספורט עד לפני חודשיים עדיין רחוקה מפתרון ונמצאת על שולחן הדיונים. ביום שלישי החליטו שחקנים ומאמנים ומנהלי נבחרת ישראל בעבר לשגר מכתב חריף שכותרתו ‘מצב חירום המחייב שינוי גישה’, לשרת התרבות והספורט ח”כ מירי רגב, כאשר הדרישה היוצאת ממנו היא בקשה לביטול זכויות היתר שמוענקות לשחקנים הזרים, העדפה מתקנת וחיזוק מעמד השחקן הישראלי.
על המכתב חתמו 32 אנשי כדורסל בכירים ביניהם: מוטי ארואסטי, מיקי ברקוביץ', שוקי שוורץ, אמיר כץ, אמיר מוכתרי, ארז חזן, ארז מרקוביץ’, אריה מליניאק, דורון שפע, חיים זלוטיקמן, חנן קרן, יניב גרין, מאיר טפירו, מתן נאור, עופר פליישר, שמעון אמסלם, שרון ששון ותומר שטיינהאור.
במכתב נכתב: “אנחנו שחקנים, מאמנים ומנהלי עבר בנבחרות ישראל לדורותיהן מברכים את נבחרת העתודה על הישגה ההיסטורי בזכייה באליפות אירופה. הזכייה גורמת לכולנו גאווה גדולה. הזכייה הגיעה בתקופת שפל במעמד שחקני הכדורסל הישראלים, שבאה לידי ביטוי בכישלון הנבחרת הבוגרת בקיץ שעבר ובמאבקים של השחקנים הישראלים על מקומם בקבוצות. ההחלטות שהתקבלו בענף הכדורסל בשנים האחרונות גורמות לכך שהכדורסלן כחול-לבן הופך לזן נדיר ועתיד הענף כולו לוט בערפל”.
בהמשך נכתב: “הקדשנו את מיטב שנותינו לבניית תשתית הענף, ושמחנו כשהצטרפו אלינו שחקני חיזוק זרים, כל זמן שהמינון היה סביר ותרם לקידום הכדורסל הישראלי. המציאות בענף הכדורסל בשנים האחרונות היא שההתקדמות של השחקנים הצעירים נחסמה ובליגה הם משמשים כשחקנים זוטרים ומחליפים. כולנו היינו שחקני ליגת על משמעותיים כשהיינו בני פחות מ-20. כיום זה בלתי אפשרי. חייבת להיות העדפה מתקנת והשקעה בנוער, במאמנים ובשחקן הישראלי, ויש לבטל את זכויות היתר שמוענקות לשחקנים הזרים, כולל את הטבות המס. ההצלחה של נבחרת העתודה היא ציון דרך משמעותי, ואם רוצים שתימשך, חייבים לגרום לכך שהשחקן הישראלי יהיה על המגרש ולא בשולי הספסל”.
לסיכום דרשו החתומים את התערבותה של השרה: “אנו פונים אלייך, כבוד השרה, אל איגוד הכדורסל ואל מנהלת הליגה להתגייס ברגע אמת זה ולהעמיד בראש סולם העדיפויות את חיזוק מעמד השחקן הישראלי. שחקני העתודה הוכיחו שהם יכולים ומסוגלים. אין כדורסל ישראלי בלי כדורסלן ישראלי. רק כך נחזיר את הכדורסל למקום המכובד שהיה לו ושהוא ראוי לו!”.