לפני כמעט 9 שנים עבר הרב ישעיהו הבר טיפולי דיאליזה והשתלת כליה. במהלך הטיפולים הוא פגש מטופל שנזקק אף הוא לתרומת כליה, אך מכיוון שאחיו נהרג במלחמת לבנון השנייה, לא נמצא לו תורם מתאים. גם הרב הבר ניסה ללא הצלחה למצוא לו תורם, והמטופל נפטר. זה היה הרגע בו החליט הרב להקדיש את חייו להעלאת המודעות לתרומות כליה 'אלטרואיסטיות'. הוא זנח את עבודתו הקודמת כמנהל בית ספר, והקים את ארגון מתנת חיים.

קבוצת "מתנת חיים" במרתון ירושלים 2016- ריצה הקבוצתית של תורמי כליה ומושתלים, בני משפחה וחברים, במרתון ירושלים. מתוך דף הפייסבוק של מתנת חיים

מטרות הארגון הם העלאת המודעות ואיתור תורמי כליה מתנדבים עבור אנשים הזקוקים להשתלה. לדברי הרב הבר, "המודעות לאט לאט עלתה, כיום יש כל שבוע כמה השתלות בהן אדם תורם כליה מתוך התנדבות לאדם שהוא לא מכיר."

היקף הפעילות של הארגון גדל בצורה משמעותית, מ-4 השתלות ב-2009 ל-91 השתלות ב-2015. "לאט לאט העניין הולך ומתפשט", מסביר הרב הבר, "אנחנו עושים הרבה הסברה, מפרסמים סיפורים של אנשים שתרמו. התחלנו עם המגזר החרדי והדתי ורוב התרומות הגיעו משם, אבל אנחנו מנסים להגיע לעוד ציבורים, לדוגמא, בשבוע שעבר היו שתי השתלות באיכילוב ובילינסון, הבחור שתרם בבילינסון הגיע לאחר שאחיו תרם לפני חצי שנה וכך גם הבחור מאיכילוב."

ב"מתנת חיים" מנסים להפגיש את התורמים אחד עם השני לאחר שההליך מסתיים. "לפני 3 חודשים ערכנו אירוע, התכנסנו כל תורמי הכליה בבית מלון לסוף-שבוע, היה מפגש מדהים. בהחלט נוצרה קהילה", מספר הרב הבר. בנוסף, השתתפו השנה עשרות תורמים מהעמותה במרתון ירושלים.

לשאלה האם יש קו מחבר בין האופי של האנשים שבוחרים לתרום, יש לרב הבר תשובה חד משמעית. "מעולם לא פגשתי אדם שתרם כליה שזה הדבר הטוב הראשון שעשה בחייו".