ביום חמישי, באירוע ההוקרה לחיילים המצטיינים בבית הנשיא, קשר ריבלין בין שני המועדים ואמר: "אזרחי ישראל היקרים, אני גאה לחגוג איתכם היום את יום הולדתה השבעים ואחת של מדינת ישראל! שבעים ואחת שנים שאנחנו כאן, עושים את הבלתי יאמן ומתגברים ביחד על כל הקשיים – בונים בית, יהודי ודמוקרטי, בארץ אבותינו.

היום, החגיגה כפולה, יום העצמאות שלנו, חל בתשעה במאי בדיוק. היום אנו מציינים, לא רק את הקמתו של בית לעם היהודי בארצו, אלא גם את יום הניצחון על גרמניה הנאצית. לפני שבוע ציינו את יום השואה והגבורה, את ניצחון הרוח על הרוע האנושי. היום אנו מציינים יחד, את ניצחון הצדק והטוב, את חירות העולם מהרשע, ואת זכות העם היהודי להיות חופשי בארצו.

חלק מהוטרנים הגיבורים, שלחמו בחזית המזרח והמערב אירופאית, לפני שבעים וארבע שנים, זכו ברבות השנים לעלות ארצה, ולבנות כאן את ביתם. והיום, ילדיהם ונכדיהם משרתים בצה"ל, הצבא החזק והמקצועי ביותר באזור (ויש שיגידו בעולם).

בזכותכם, ווטרנים יקרים, החיילים שלחמו אז, ובזכותכם החיילים המצטיינים, החיילים שמגנים עלינו היום – אנחנו פה, חוגגים 71 שנים של שגשוג ופריחה. ובשבילכם התאספנו כאן היום, להגיד לכם תודה."

צעדת הווטרנים בחיפה לציון יום הניצחון על גרמניה הנאצית (צילום: יאיר ויטמן)

בעלות הברית ניצחו את הנאצים ב-8 במאי 1945, אך מכיוון שהידיעות על מפלת הנאצים הגיעו באיחור למוסקבה הוכרז יום הניצחון ברחבי ברה"מ ב-9 למאי. מאז יוני 1945, כאשר מלאו 30 יום לניצחון ועד ימינו, יוצאים כל שנה עשרות אלפי וטרנים ווטרניות לצעוד ברחובות הערים ברוסיה. גם בישראל מצוין יום הניצחון במצעדים ברחבי הארץ, כאשר הצעדה המרכזית המלווה בטקס ממלכתי מתקיימת בירושלים.