נבחרת כדורגל הנשים של קנדה הבטיחה בשבת את העפלתה לאולימפיאדת טוקיו בקיץ הקרוב, אחרי ניצחון 0:1 על קוסטה ריקה בטורניר המוקדמות. מי שגנבה את ההצגה בטורניר הקדם האולימפי של צפון ומרכז אמריקה, הייתה החלוצה הקנדית כריסטין סינקלייר, עם ארבעה שערים שהעלו את מאזנה במדים הלאומיים ל-186, שיא חדש של שערים במשחקי נבחרות, לנשים ולגברים. השיא הקודם, שעמד על 184 שערים, הוחזק על ידי אבי וומבאק האמריקאית.
סינקלייר בת ה-36, קפטנית הנבחרת ושחקנית פורטלנד ת'רונס מהליגה האמריקאית, היא אחת מהכדורגלניות הגדולות בהיסטוריה של הענף. כבר בגיל 16 הצטרפה לסגל הנבחרת הבוגרת של קנדה, ובשנתה הראשונה במדים הלאומיים כבשה לא פחות מ-15 שערים ב-18 הופעות בינלאומיות. החלוצה הבלתי ניתנת לעצירה הובילה את הנבחרת לזכייה במדליית הארד האולימפית ולהעפלה לרבע הגמר המונדיאל הביתי ב-2015. בליגה, זכתה גם בארבע אליפויות ארה"ב.
שבירת השיא הכתה גלים ברחבי העולם עם ברכות מרגשות מראש ממשלת קנדה ג'סטין טרודו, נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו וגם מחזיקת השיא הקודם אבי וומבאק. הצטרפה לחגיגה, למרות ששיאה הוא זה שנשבר. סינקלייר עצמה, המשיכה להוכיח את המנהיגות השקטה והצנועה שלה, והודתה לכל מי שעזר לה לקבוע את השיא.
Thank you to EVERYONE for all the messages…I’m slightly overwhelmed. Thank you to all my teammates, coaches, staff, friends and family.185 would not have been possible without you. pic.twitter.com/fP6vD43PUW
— Christine Sinclair (@sincy12) January 30, 2020
בראיון למגזין 'Canadian Business' לפני יציאת הנבחרת למשחקי ריו 2016, התבדחה כי כקפטנית "כל מה שאני עושה זה לעשות את זריקת המטבע בתחילת המשחק וללבוש את הסרט על היד שלי". אך הסבירה כי "אני מנהיגה מהסוג השקט. אני אעשה הכל בשביל הקבוצה שלי, אני אדבר מתי שאני אצטרך ואני אוביל דרך דוגמה אישית. אדרוש לעבוד קשה, לעשות את את הטוב ביותר כדי להתכונן למשחק ולא לעגל פינות".
סינקלייר היא אולי מנהיגה שקטה עם מוסר עבודה גבוה, אך היא מבינה שהפרסום לו זכתה מאפשר לה להוביל גם תהליכים חברתיים. ב-2016 הצטרפה לקמפיין להעלאת המודעות למחלת הטרשת הנפוצה, ממנה סובלת אימה.
אחרי שהתרגלה לדבר בתקשורת הקנדית רק על כדורגל, בחרה סינקלייר להוביל מהלך שדרש ממנה לראשונה לצאת מהמקום הבטוח שלה במגרש ולדבר על הקשר המשפחתי והאישי למחלה. "זאת הפעם הראשונה שאני יוצאת מאזור הנוחות שלי, במובן של לדבר על טרשת נפוצה ואיך שהיא השפיע על המשפחה שלי" אמרה, "עכשיו שעשיתי זאת, אני מבינה שזה משהו שהייתי רוצה להיות חלק ממנו ואני מרגישה שאני יכולה לעזור כדי לעשות שינוי".
עם 290,087 כדורגלניות, קנדה שנייה רק לארה"ב (בה משחקות לא פחות מ-9.5 מיליון כדורגלניות) במספר השחקניות בעולם ניצבת קנדה במקום השני בעולם אחרי ארה"ב. הישגי הנבחרת בהובלת סינקלייר הפכו את הענף לאחד מענפי ספורט הנשים המובילים במדינה. הדור צעיר והמוכשר שגדל שם כעת, רואה את השחקנית הגדולה בתולדות קנדה ממשיכה לשבור שיאים ולהתוות לו את הדרך להישגים נוספים.
