בריטניה תתחיל בחיסון אזרחיה כנגד הקורונה כבר ביום שלישי הקרוב. מערכת הבריאות במדינה תקבל כ-800 אלף מנות חיסון מתוצרת פייזר, לאחר שבשבוע שעבר אושר החיסון מתוצרת החברה לשימוש חירום. לפי משרד הבריאות הבריטי, מנות החיסון הראשונות כבר התקבלו מהיצרנית בבלגיה, ועוברות בדיקות רגולטוריות אחרונות.
ועדת מומחים שהקימה הממשלה הבריטית המליצה להתחיל את מבצע החיסון בדיירי בתי אבות. אחריהם על פי ההמלצה אמורים להתחסן בני ה-80 ומעלה; עובדי מערכת הבריאות; גילאי 75 ומעלה; בני 70 ומעלה ואנשים "בסיכון גבוה מאוד", כלומר בעלי מערכת חיסון מוחלשת, חולי סרטן, חולי דיאליזה, והסובלים ממחלות ריאות קשות.
סדר העדיפות עליו המליצה הוועדה נבע מחישוב סטטיסטי של נתוני תחלואה בבריטניה, וממודלים מתמטיים הנוגעים באסטרטגיות חיסון שונות. חברי הוועדה מצאו כי גיל מבוגר הוא הגורם המשפיע ביותר על סכנת האשפוז והמוות מקורונה, וכי הסיכון גדל באופן אקספוננציאלי ככל שהגיל עולה.
לפי המודלים, התועלת הכי גדולה בשלבים הראשונים תהיה בחיסון בעלי הסיכון עצמם, ולא בחיסון מגעיהם, עובדי הבריאות ונבי משפחה של אנשים בסיכון גבוהה, כיוון שאין ראיות לכך שהחיסון מודע תחלואה א-סימפטומטית והדבקה של אחרים. החיסון עוד לא אושר לשימוש בנשים הרות ובילדים.
על אף המלצות הוועדה, תכנית חיסון בבתי אבות נתקלה בקשיים. החיסון מתוצרת פייזר דורש קירור קיצוני לטמפרטורה של מינוס 70 מעלות. המנות נשלחות מהיצרן בארגזי קירור, ומרגע פתיחת הארגז, המנות מחזיקות מעמד רק 5 ימים במקרר רגיל. בכל ארגז חמש אריזות של 975 מנות חיסון, ונדרש אישור מיוחד להפריד את האריזות שבארגז ולפזר אותם למוקדי חיסון שונים, כמתבקש על מנת לפתוח מוקדי התחסנות בתוך בתי אבות שאין בהם אלפי דיירים.
לאור זאת, הממשלה הבריטית הודיעה כי תפתח בשלב הראשון 50 מוקדי חיסון בבתי חולים ברחבי המדינה, ועוד לא ברור כיצד יתבצע תיעדוף בתי האבות במסגרת התכנית.
כמו כן, עובדים במערכת הבריאות בבריטניה הביעו גם הם התנגדות לתכנית. לדבריהם, הסיכון שהם נוטלים בחשיפה לנגיף בעבודתם מצדיק קדימות בסדר מתן החיסונים. ד"ר צ'אנד נגפאול , יו"ר איגוד הרפואה הבריטי, הודיע שבוע שעבר: "חשוב מאוד שצוותי הרפואה והרווחה, שבקו הראשון במלחמה נגד הנגיף הנורא הזה, יקבלו כל הזדמנות להתחסן. בשלב הראשון של המגפה עובדי בריאות רבים חלו קשות ואף איבדו את חייהם".
