רשויות הבריאות בבריטניה אישרו לשימוש את חיסון הקורונה שפותח על ידי אוניברסיטת אוקספורד וחברת התרופות הבריטית אסטרהזניקה. היתרון המרכזי בחיסון החדש הוא בכך שניתן לאחסנו במקררים רגילים, ולא בתנאי קור קיצוני כמו קודמיו, אך בינתיים אחוזי היעילות שלו עמדו על 70%. החברה מתכוונת למכור את החיסון בעלות נמוכה מאוד יחסית לחיסונים אחרים, רק 2.5 דולר למנה, וצפוייה להפיק בשנת 2021 כ-3 מיליארד חיסונים.
מאט הנקוק, שר הבריאות הבריטי, אמר שהפצת החיסון תתחיל ב-4 לינואר ותואץ בשבועות הראשונים של השנה. מנכ"ל חברת אסטרהזניקה, פסקל סוריו אמר שהחברה תוכל להגיע לקצב של מיליון חיסונים בשבוע, ואף יותר מכך, במהירות רבה.
"זהו יום חשוב למיליוני אנשים בבריטניה שיכלו לקבל את החיסון החדש. הראינו שהוא יעיל, ללא תגובות בעייתיות וקל לניוד ולאספקה. אנו מפיקים אותו ללא רווח לחברת אסטרהזניקה", הוסיף סוריו.
בחיסון של פייזר שאושר כבר בממלכה המאוחדת נדרשים שתי מנות חיסון כדי להגיע להשפעה מקסימלית אך הרשויות בבריטניה הודיעו כי על פי מחקרי החברה ולאור מצב התחלואה הקשה במדינה, ייעשה מאמץ לתת מנת חיסון ראשוני לכמה שיותר אזרחים. בתי החולים במדינה מתמודדים עם עומס קשה ועל פי הודעת רשויות הבריאות בבריטניה החיסון של אסטרהזניקה מראה הצלחה בנתינת הגנה מסיומת מהנגיף גם לאחר מתן מנה ראשונה בלבד. עם זאת הרשויות הודיעו כי יפעלו לתת מנה שנייה תוך 12 שבועות מקבלת המנה הראשונה.
סוריו אמר שלדעתו החברה תעלה את אחוזי היעילות של החיסון בהקדם ואחד ממפתחי החיסון, ד"ר אנדרו פולארד, אמר שהחיסון שהם הפיקו, בשל עלותו הנמוכה ותנאי אחסונו הנוחים יותר, יהיה "החיסון בשביל העולם כולו".
לאחר אישור החיסון, שנתקל בקושי מסוים בשלבים מוקדמים יותר של הניסויים, ושיעילותו בקרב קשישים מצויה בסימן שאלה, צפוי האו"ם לאמץ את החיסון ולהשתמש בו במסגרת COVAX, המאמץ העולמי להנגיש חיסונים גם למדינות עניות יותר.