שר האנרגיה יובל שטייניץ (הליכוד) הודיע אתמול (ב') ליו"ר חברת החשמל על הורדת יעד השימוש בפחם מ-30% לרמה של 19%-22.5% מתמהיל הדלקים בשנת 2021. ההפחתה הדרמטית צפויה להביא להגדלת היקף השימוש בגז והאצת השילוב של יצרנים פרטיים במשק החשמל על חשבונה של חברת החשמל.

ההחלטה להפחית את השימוש בפחם נועדה לצמצם את זיהום האוויר הנוצר משריפת הפחם. אומנם בחלק מתחנות הכח הפחמיות מותקנים סולקנים, המצמצמים את זיהום האוויר הנוצר מתהליך השריפה, אך חלק מהפגיעה באיכות האוויר נגרמת מאבק הפחם המתפזר לאוויר ממלאי הפחם הקיים בתחנות הכח ומאפר הפחם השרוף שנותר לאחר תהליך ייצור החשמל.

כיום יחידות הייצור בפחם של חברת החשמל מופעלות באופן מינימלי אך רצוף. היחידות פועלות כל שעות היום בעצימות נמוכה, בכדי לאפשר להן להעלות את הספק הייצור שלהן להספק מלא כאשר יש צורך בכך. הפחתה כה גדולה, תחייב להגדיל את ההשבתות של היחידות הפחמיות לתקופות ארוכות יותר במשך השנה.

תוצר הלוואי של ההחלטה – מחסור באפר פחם

ההחלטה של שר האנרגיה נועדה להאיץ תהליכי הגמילה מדלקים מזהמים בתחום החשמל, אך יש לה השלכות גם על תעשיות אחרות. תוצר לוואי של שריפת הפחם הוא אפר פחם המשמש חומר גלם בתעשיות שונות. בין היתר מדובר בענף הבניה, בייצור בלוקים של בטון, ביריעות בידוד לגגות, בסינון שפכים במתקן השפד"ן, ואפילו כמצע גינון בחקלאות.

ערימת פחם בתחנת הכוח "אורות רבין" בחדרה. (צילום: יעקב נחומי/ פלאש 90).

בעלי המפעלים שמשתמשים באפר פחם הנוצר בתחנות הכח, יודעים שעד שנת 2025 המדינה מתכננת להפסיק את השימוש בפחם ושעליהם להיערך לשינוי, בין אם ע"י יבוא אפר פחם מחו"ל או מציאת חומרי גלם חלופיים כמו חול חצץ וצמנט. יש לציין כי  המשרד להגנת הסביבה מתנגד ליבוא של אפר פחם לישראל בשל זיהום שיכול להיגרם ממנו, כולל חומרים רדיואקטיביים.

החלטת שר האנרגיה מאיצה את לוחות הזמנים, כך שתעשיות המשתמשות באפר פחם יצטרכו להזדרז ולמצוא חלופות אחרות בהקדם.