אסלן קראצב ממשיך להפתיע באליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס. הרוסי, שגדל בישראל, גבר הבוקר (שלישי) 6:2, 4:6, 1:6, 2:6 על גריגור דימיטרוב הבולגרי, המדורג 21 בעולם.
קראצב (27) דורג במקום ה-114 לפני פתיחת הטורניר, אך זה לא מנע ממנו לרשום ניצחון ענק נוסף. קראצב יפגוש בחצי הגמר את המנצח בין נובאק ג'וקוביץ' לאלכסנדר זברב. אם יעלה לגמר הוא עשוי לפגוש את רפאל נדאל.
THE DREAM RUN CONTINUES
???????? @AsKaratsev is an #AusOpen semi-finalist ???? pic.twitter.com/ECi1RRIpFs
— ATP Tour (@atptour) February 16, 2021
דימיטרוב, שהביס את דומיניק תים בסיבוב הקודם, שבר שלוש פעמים במערכה הראשונה והשיג 2:6 תוך 34 דקות. במערכה השנייה, קראצב הראה נחישות והשיג שתי שבירות לעומת אחת של הבולגרי, בדרך ל-4:6 במערכה השנייה.
הרוסי השתלט על המשחק במערכה השלישית עם שלוש שבירות ו-1:6 מהיר (28 דקות), כאשר לאחר המערכה דמיטרוב ירד לקבל טיפול רפואי בחדר ההלבשה. קראצב המשיך לנצל את המומנטום גם בסט הרביעי וסגר עניין עם 2:6 נוסף, וניצחון בארבע מערכות בשעתיים ו-28 דקות.
One set away from the semi-finals ????
???????? @AsKaratsev leads Dimitrov 2-6, 6-4, 6-1.@AustralianOpen | #AusOpen pic.twitter.com/hoJPTrXqKy
— ATP Tour (@atptour) February 16, 2021
הטניסאי, שעזב את ישראל בגיל 16 לרוסיה לאחר שלא קיבל הזדמנות מספקת, הוא החמישי בהיסטוריה שמעפיל לחצי הגמר אחרי שנכנס להגרלה הראשית מהמוקדמות. מעבר לכך, הוא עשה היסטוריה בכל שהפך לשחקן הראשון בעידן המודרני שעולה לחצי הגמר בגראנד סלאם, בהופעת הבכורה שלו בטורניר. בשל העפלה לשלב המתקדם, קראצב כבר הבטיח למעלה מ-650 אלף דולר, סכום הגדול ממה שהרוויח במשך כל הקריירה.
אצל הנשים, נאומי אוסקה, המדורגת שלישית בעולם, השלימה את עלייתה לחצי הגמר, שם תפגוש את המנצחת בין סרינה וויליאמס לסימונה האלפ הרומניה. היפנית שזכתה בטורניר ב-2019, גברה בקלות על סייה סו-וויי עם 2:6, 2:6 ומקווה לרשום זכייה שנייה.
