לאחר שהתמודדו עם רוחות של 75 קמ"ש וערפילים מקפיאי עצמות, הגיעו מספר עובדי רפואה רטובים וקפואים לשני איים המהווים חלק ממדינת מיין, בצפון האוקיינוס האטלנטי. הם הגיעו לשם בסירה בסוף מרץ, כדי לחסן את התושבים כנגד וירוס הקורונה.
כשעלו לחוף באי ליטל-קרנברי שאוכלוסייתו מונה בסך הכל 65 בני אדם, רקדו חלק מהתושבים בהתרגשות.
"זה יום היסטורי בשביל האי שלנו", אמרה תושבת האי קייטלין מילר עם הגעת הצוות, תוך שהיא קוראת קריאות התרגשות. היא המשיכה במשחק מילים על המשמעות הכפולה של המילה Shot באנגלית, שמשמעה "זריקה", אבל גם "הזדמנות": "אני לא מוותרת על הזריקה שלי!".
ברחבי העולם, כושר המצאה ומאמצים גדולים נדרשים על מנת להבטיח הגעה של חיסונים למקומות מרוחקים. משלוחים על גבי סירה לאיים; באופנועי שלג לכפרים באלסקה או בנתיבי מים מורכבים לניווט של יער הגשם בברזיל.
"עד שיסתיים מבצע החיסון העולמי, נראה רחפנים, אופנועים, פילים, סוסים וגמלים שישמשו כדי להביא את החיסונים לפינות הנידחות ביותר", אומר רובין ננדי, ראש תחום החיסונים ב"יוניסף", קרן סיוע החירום לילדים של האומות המאוחדות.
"מדובר במבצע חסר תקדים. אנחנו מביאים חיסון חדש לכל מדינות העולם באותה השנה", הוסיף.
"מרוץ נגד הזמן"
למרות שבחלקים רבים בעולם מבצע החיסונים לא מתקדם באופן חלק, ויש מקומות שעוד מחכים למנות החיסון הראשונות, יש דחיפות מיוחדת בחיסון אנשים שחיים במקומות שקשה להגיע אליהם. בחלק מהמקומות האלו אמנם לא היו התפרצויות משמעותיות של הקורונה, אבל במידה ותגיע אליהם המגפה יהיה קשה מאוד להשתלט עליה.
"מדובר במרוץ נגד הזמן", אומר אהרון דאלי, המנהל הרפואי של מיסיון החוף והים של מדינת מיין, ארגון שלא למטרות רווח המספקת חיסונים לשבעה איים מול חופי המדינה. לדבריו, למרות שהחיסונים לקורונה מהווים אתגר מיוחד בשל דרישות לשמור את המנות בקירור, לגורמי הרפואה יש תשתית המקלה על המבצע – המערכות בהן הם משתמשים לטובת חיסון ילדים נגד חצבת ומחלות נוספות.
בשטח הקשוח ונטול הכבישים של דרום-מערב אלסקה, תאגיד הבריאות יוקון-קוסקוקווים שכר מטוסים והשתמש באופנועי שלג על מנת לספק חיסונים לכמעט 50 כפרים, הפרוסים על שטח בגודל של מדינת אורגון (פי 10 ויותר משטחה של מדינת ישראל).
מבצע החיסון באזור התחיל כבר בחודש דצמבר, כשהטמפרטורות עוד נעו בין מינוס 20 למינוס 34 מעלית צלזיוס ועובדים נאלצו לוודא שמנות החיסון לא קופאות בתוך מחטי המזרקים. למרות האתגרים, תאגיד הבריאות סיפק אלפי מנות ל-47 כפרים בפרק זמן של חודש בלבד. באחד הכפרים, תושבים עוד היו באבל, לאחר שאחד התושבים נפטר מקורונה, ושניים נוספים חלו, בהם עובד הבריאות המקומי.
"נואשים להתחסן"
"האנשים שם היו נואשים להתחסן, וזה היה מרגש פשוט להיות מסוגלים להביא להם משהו, להגן עליהם", אמר ד"ר אלן הודג'ס, ראש הצוות של תאגיד הבריאות.
בהודו, צוותים רפואיים עשו דרכם לאחרונה ברגל לכפר בהאקג'ארי השוכן סמוך לנהר הבראהמאפוטרה במדינה הצפון מערבית הנידחת אסאן, במטרה להתחיל בחיסון קרוב ל-9,000 תושבי הכפר.
החיסונים נשלחו תחילה לעייירה הקרובה ביותר, מוריגאון, ומשם הוסעו לכפר. אנשים מהאיים הסמוכים הובאו בסירה למרכז הבריאות בכפר שם נשים לבושות בגדי סארי צבעוניים וגברים מקומיים עמדו בתור בכדי להתחסן. עד סוף היום הראשון למבצע חוסנו 67 בני אדם, וגורמים רשמיים מסרו שהם מתכננים לחסן 800 נוספים בשלושת הימים שלאחר מכן.
בברזיל, האתגר של חיסון הקהילות המרוחקות חייב מסע של שעות במטוסים קטנים ועל גבי סירות. לחיסון הקהילות המבודדות חשיבות מיוחדת שכן כמו במקרים רבים אחרים, בכפרים שבעומק יער הגשם יש רק אמצעים רפואיים בסיסיים והם אינם מצוידים לטפל במקרים חמורים של מחלת הקורונה.
"הססנות בנוגע לחיסונים היא תופעה מורכבת"
כמו במקומות אחרים בעולם, לרבות בארה"ב, אנשי הבריאות נאלצו להתגבר גם על האתגר שבשכנוע חלק מהכפריים שהחיסון בטוח ושהוא חשוב עבורם.
"הססנות בנוגע לחיסונים היא סוגייה מורכבבת, וזה חשוב מאוד שמידע באיכות גבוהה יסופק לכל קבוצות האוכלוסייה בחברה", אמר דובר השותפות הציבורית-פרטית GAVI, לשעבר הברית העולמית לחיסונים, המתמקדת בשיפור מערך החיסונים במדינות עניות.
במיין, הורגשה הקלה כשמיסיון הים והחופים הוותיקה לקחה על עצמה את המשימה של הבאת החיסונים לאיים. בעבור תושבי האיים, הגעה ליבשת במטרה להתחסן היתה דורשת מסע של יום שלם, במקרה הטוב. ים סוער נוטה לעקב את תנועת המעבורות וספינות הדואר ולהשאיר את המקומיים תקועים באי במשך ימים. חלקם, כמובן, גם לא במצב בריאותי המאפשר לצאת למסע.
"החיים באי הם מרוחקים. והם מבודדים. ואני חושב שהבידוד הוא גם המשיכה וגם לב האתגר של החיים האלו", אמר ג'ון זבודני, נשיא מיסיון הים והחופים.
"רגילים לבידוד, אבל החורף הזה היה קשה במיוחד"
באחד הימים, הרוח החזקה לא אפשרה להשתמש בסירה השייכת לסוכנות והמאובזרת בציוד רפואי, כך שהצוותים נאלצו להשתמש בסירה קטנה יותר. הצוות גם השתלט על סירה לדיג לובסטרים על מנת לצאת להפלגה הקצרה לשני איי קרנברי.
"תושבי האיים רגילים למידה מסוימת של בידוד, אבל החורף הזה היה קשה במיוחד באי ליטל-קרנברי, כיוון שהקהילה לא יכלה אפילו להתכנס לאירועים המסורתיים ולארוחות משותפות בשל הגבלות הקורונה", אמרה לינדסי אייסנוגל, המלמדת כיתה של חמישה ילדים באי, בגילאי גן טרום-חובה עד לכיתה ב'.
החיסון מספק לתושבים תקווה שיוכלו לשוב אורח חיים הקרוב לנורמלי."אלוהים אדירים, אחנו מתרגשים כל כך", הוסיפה. "החיסון יאפשר הקלה במידת הבידוד הזו, שאנחנו לא רגילים לה פה. זו פשוט הקלה".
_____
כתב AP באלסקה מארק טיסן והצלם אנופם נאטה בהודו, תרמו גם הם להכנת הכתבה.