שר הביטחון לשעבר ח"כ בנימין בן אליעזר הלך היום (ראשון) לעולמו והוא בן 80. בשל הידרדרות במצבו הרפואי, אושפז בן אליעזר בשבועיים האחרונים בבית החולים אסף הרופא, וכתוצאה מעדות לבעיה לבבית, הועבר בימים האחרונים ליחידה לטיפול נמרץ לב בבית החולים איכילוב. היום הודיע בית החולים על מותו. בשלושת העשורים האחרונים מילא בן אליעזר שורת תפקידים ציבוריים בכירים, ביניהם: שר ביטחון, השר לתשתיות לאומיות ויו"ר מפלגת העבודה. הוא פרש מהחיים הפוליטים לפני כשנה וחצי, וזאת על רקע מצבו הבריאותי המדרדר וחקירה שהתנהלה כנגדו.

בנימין (פואד) בן אליעזר נולד בשנת 1936 בעיר בצרה שבעירק להורים סאלח ופארחה. הוא עלה לארץ בגיל 14, ובגיל 18, שנת 1954, התגייס לצה"ל לחטיבת גולני. הוא שירת כעשר שנים ביחידה במגוון תפקידי לחימה ומאוחר יותר כקצין. במלחמת ששת הימים פיקד על סיירת שקד אשר לחמה בסיני.

במלחמת יום הכיפורים שימש כקצין אג"ם. לאחר המלחמה מונה למפקד חטיבה מרחבית באזור גבול הצפון, ובהמשך כקצין הקישור לכוחות הלבנוניים בביירות. בין השאר מילא תפקיד מרכזי ביצירת הקשר עם גורמים נוצרים בדרום לבנון. בהמשך מונה למפקד אזור יהודה ושומרון, תפקיד אותו מילא עד לפרישתו.

הוא החל את דרכו הפוליטית ב-1984 כשהקים עם עזר וייצמן את מפלגת "יחד", אשר השיגה שלושה מנדטים בבחירות שנערכו באותה השנה. לאחר הבחירות, התאחדה המפלגה עם מפלגת העבודה, שהייתה לביתו הפוליטי עד לפרישתו השנה.

ב-1992, לאחר בחירתו של יצחק רבין לראש הממשלה, מונה לשר הבינוי והשיכון. בשנת 1994 יצא בשליחות יצחק רבין לפגוש את יו"ר אשף יאסר עראפת, והיה לשר הישראלי הראשון שנפגש עימו. ב-4 בנובמבר 1995 השתתף בעצרת אשר בסופה נרצח ראש הממשלה יצחק רבין ז"ל.

עם שובה של מפלגת העבודה לשלטון בשנת 1999, מינה אותו אהוד ברק לסגן ראש הממשלה ושר התקשורת. מאוחר יותר, באוקטובר 2000, מונה גם לתפקיד שר הבינוי והשיכון. לאחר נפילתה של  ממשלת ברק והקמת ממשלת אחדות לאומית בשנת 2001, מונה לשר הביטחון.

הוא כיהן כשר ביטחון כשנתיים עד פרישתה של המפלגה מהקואליציה בשנת 2002. לקראת הבחירות הכלליות ב-2003 התמודד על ראשות מפלגת העבודה, אך הפסיד למתמודד עמרם מצנע. ב-2006, לאחר שהצטרפה מפלגת העבודה לקואליציה, מונה לשר התשתיות הלאומיות, תפקיד בו כיהן לסירוגין עד 2009. לאחר הבחירות לכנסת ה-18 מונה לתפקיד שר התעשייה, המסחר והתעסוקה בממשלת נתניהו, עד שהתפטר מתפקידו ב-2011.

בשנת 2014 היה למועמדה של מפלגת העבודה לתפקיד נשיא המדינה, אך לאחר שזומן לחקירה באזהרה, הודיע על פרישתו מהמירוץ.

ב-11 בדצמבר 2014 הודיע על פרישתו מהחיים הפוליטיים, וזאת על רקע הרעה במצבו הבריאותי.

כשנה לאחר מכן, בדצמבר 2015, הוגש נגדו כתב אישום באשמת שוחד, מרמה והפרת אמונים, עבירות מס והלבנת הון. משפטו החל בפברואר השנה. בשל מצבו הרפואי ביקש שלא להגיע לדיונים.

היום הוא נפטר בבית החולים איכילוב כתוצאה ממחלתו.

"תרומתו האדירה לא תסולא בפז"

מאז הידיעה על מותו, ספדו לבן אליעזר אנשי ציבור ופוליטיקאים רבים.

ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר תנחומיו והביע צערו על מותו של בן אליעזר ואמר: "פואד שירת עשרות שנים את מדינת ישראל, כלוחם, כמפקד, כאיש ציבור וכשר בכיר בממשלה. הכרתי אותו והערכתי את תרומתו ואת דמותו המיוחדת. בשיחות רבות איתו הביע פואד את דאגתו ומחויבותו לעתיד המדינה שאותה כל כך אהב. יהי זכרו ברוך".

יו״ר הכנסת, יולי (יואל) אדלשטיין, אמר כי ״תרומתו האדירה של בנימין בן אליעזר לישראל ולבטחונה לא תסולא בפז. פואד הקדיש את מירב ומיטב שנותיו למען ביצור העם היהודי במולדתו והיה קול חשוב ודומיננטי בחיינו הציבוריים במשך שנים רבות. לצד חוש ההומור הייחודי שלו, תחקק דמותו עוד זמן רב כאישיות מיוחדת במינה. אני מרכין ראש ושולח תנחומים כנים למשפחתו ולמוקיריו הרבים, בשמי ובשם כנסת ישראל. יהי זכרו ופועלו ברוך״.

יור האופוזיציה וחברו למפלגה לשעבר הרצוג כתב, "בנימין (פואד) בן אליעזר, נער בודד מעיראק, לוחם עז נפש שסיים שירות צבאי בדרגת תא״ל ומשם בדרך פוליטית מרשימה עד לעמדת שר הבטחון ויו״ר מפלגת העבודה. ניהלתי עם פואד בתקופה האחרונה שיחות רבות על העננה שרבצה עליו בשלהי חייו והוא שב והתעקש על חפותו. מוקף חברים ואוהבים רבים אנו נפרדים מאדם וחבר של רבים מאיתנו שנים רבות. תנחומי הכנים לרעייתו דולי, לילדיו ונכדיו ולצוות האהוב שלו איילת ואורי. יהי זכרו ברוך."

שר הביטחון, אביגדור ליברמן, התייחס גם הוא למותו של בן אליעזר ואמר כי ״מדינת ישראל ומשרד הביטחון מרכינים את ראשם עם לכתו של בנימין בן אליעזר שהיה שר הביטחון ושסיים שירות צבאי מפואר בדרגת תת אלוף. תרומתו של בן אליעזר לביטחון המדינה הייתה גדולה אך מעבר לכל התארים הרשמיים פואד תמיד היה בן אדם במלוא מובן המילה, עם חיוך תמידי וצ'פחות חבריות שהורגשו עוד זמן רב אחרי שניתנו… אנו נזכור אותו תמיד בכבוד ובחיבה. יהי זכרו ברוך.״