הקרחון הגדול בעולם נולד בימים האחרונים בהתנתקות ממדף יבשת באנטרקטיקה. הוא התחיל את דרכו כשהוא גדול פי 80 ממנהטן, אך איבד כבר שני גושים גדולים ואיתם את התואר לקרחון ותיק ויציב יותר. לקרחון זה אין השפעה על גובה פני הים, אך התופעה המתגברת של גלישת קרחונים מהיבשה לים הפתוח כן גורמת לכך.
גוש הקרח העצום ניתק בימים האחרונים ממדף הקרח RONNE באנטארקטיקה. הקרחון, שזכה לשם A76, דומה בתצורתו לקרש ארוך ושטחו לאחר הניתוק היה 170X25 קילומטרים, גדול יותר מהאי הספרדי מאיורקה.
The A-76 iceberg, the largest in the world, has just separated from the Antarctica's Ronne Ice Shelf. The satellite images of the finger-shaped iceberg were captured by European Space Agency’s Copernicus Sentinel-1 mission. #A76 #Iceberg #Antarctica #ClimateAction pic.twitter.com/iY1SrcEWgT
— GEOSPATIAL WORLD (@geoworldmedia) June 2, 2021
כשבוע לאחר היווצרותו, ניתקו ממנו שני גושים, וסימונו הפך מפוצל לA, B, C.
בכך, איבד הקרחון גם את התואר הגדול בעולם, לקרחון אחר, ותיק ויציב יותר, שסימונו A-23A , גם הוא סמוך לאנטארקטיקה.
The new A-76 iceberg was the current world's largest iceberg for only 2 weeks! New Sentinel-1 image from May 26 shows it lost two big chunks, and therefore giving back the title to A-23A which is also located in the Weddell Sea. pic.twitter.com/utljaRLDGa
— Erwan Rivault (@ErwanRivault) May 28, 2021
היווצרות קרחונים המתנתקים ממדף היבשת היא תופעה טבעית המתרחשת במחזוריות. המסת קרחונים שצפים על פני הים לא גורמת לעליית פני הים, בשונה מגלישת קרחונים משטח היבשה, שהמסתם מגדילה את מסת המים הכוללת.
סוכנות החלל האירופית דיווחה כי הקרחון אותר לראשונה ע"י אוקיינוגרף הקטבים קית' מאקינסון, ואושררה על ידי תמונות הלווין האירופי סנטינל 1.