טורניר הכדורגל האולימפי פותח את אולימפיאדת טוקיו מחר (רביעי), יומיים לפני טקס הפתיחה הרשמי של המשחקים. טורניר הנשים יחל עם משחק בין בריטניה לצ'ילה, ויסתיים במשחק הגמר ב-6 באוגוסט. נבחרות הנשים בכדורגל מגיעות לטוקיו עם הסגלים הטובים ביותר שלהן, ובהבדל מטורניר הגברים, אין להן הגבלת גיל.

הטורניר האולימפי, שהתקיים לראשונה באולימפיאדת אטלנטה 1996, היה במשך שנים רבות הטורניר היוקרתי ובעל החשיפה הגדולה ביותר לענף. אבל בשנים האחרונות, כדורגל הנשים זוכה לחשיפה עצומה. זה החל במונדיאל בקנדה 2015, והגיע לשיא במונדיאל בצרפת 2019, ששבר את כל שיאי הקהל והצפייה.

שחקניות נבחרת ארצות הברית זוכות במונדיאל הנשים 2019. מונדיאל ששבר את שיאי הצפייה בכדורגל נשים  (Photo by Maddie Meyer – FIFA/FIFA via Getty Images)

העניין הרב שנוצר במונדיאל הנשים והזינוק ברמת העניין והחשיפה לכדורגל הנשים במועדונים באירופה, הורידו מעט מקרנו של הטורניר האולימפי. לטוקיו הגיעו 12 נבחרות, רק חלקן מהטובות בעולם. הביקורת כלפי הטורניר נעוצה בעובדה שאירופה קיבלה רק שלושה כרטיסים אליו, וכך כמה מהנבחרות הטובות בעולם – גרמניה, צרפת, נורבגיה וספרד – נשארו מחוץ לטורניר; ונבחרות חלשות יותר – צ'ילה, סין וניו זילנד – נהנות מחלוקת הכרטיסים בין היבשות.

***

הנבחרות המשתתפות חולקו ל-3 בתים של 4 קבוצות כל אחד. לשלבים המתקדמים ימשיכו 2 המדורגות ראשונות בכל בית, ושתי הקבוצות בעלות המאזן הטוב ביותר מהמקום השלישי.

אלופת העולם, ארה"ב, מגיעה לטורניר במטרה להחזיר לעצמה את מדליית הזהב האולימפית, אחרי שגרמניה זכתה בה בריו 2016. ארה"ב שזכתה ב-4 מתוך 6 הטורנירים עד כה, מגיעה גם הפעם עם הנבחרת הטובה ביותר והמאוזנת ביותר.

הנבחרות שאמורות לתת לה פייט הן בעיקר: הולנד, אלופת אירופה, שנהנית מדור זהב עמוס כישרון בקישור ובהתקפה; ובריטניה, שמגיעה עם מאמנת לא מנוסה, אך עם סגל שרובו בנוי על שחקניות נבחרת אנגליה והכוכבות של מנצ'סטר סיטי וצ'לסי.

נבחרות חזקות נוספות, שכדאי לשים אליהן לב, הן: נבחרת שבדיה ההגנתית והעקשנית, שהדיחה את ארה"ב ברבע הגמר בריו; אוסטרליה האיכותית, שלא מצליחה עד כה בטורנירים הגדולים; וברזיל המתחדשת תחת המאמנת השבדית הוותיקה, פיה סונדהאגה. גם יפן, המארחת, יכולה להפתיע, בעיקר ביכולת הטקטית שלה.

***

על כר הדשא בטוקיו יופיעו כמה משחקניות הכדורגל הטובות בעולם:

לוסי ברונז | נבחרת בריטניה

ברונז, בת ה-29, שחקנית מנצ'סטר סיטי, שנבחרה לשחקנית השנה בעולם ב-2020, היא המנוע של הנבחרת. היא משחקת בעמדת המגנה הימנית, אך חותכת לרוב לכיוון מרכז המגרש, ומניעה את משחק ההתקפה. האיכות שלה בשני חלקי המגרש הופכת אותה לשחקנית קריטית לנבחרת, שתצטרך את הניסיון וקור הרוח שלה בשלבים המתקדמים.

לוסי ברונז במדי נבחרת אנגליה. שחקנית השנה בעולם ב-2020 (צילום: AP Photo/Francisco Seco)

סאם קר | נבחרת אוסטרליה

סאם קר, בת ה-27, קפטנית נבחרת אוסטרליה, היא מכונת שערים. השנה השתלבה בצורה נהדרת בצ'לסי, הייתה  למלכת השערים בליגה האנגלית, וחלק משמעותי מהזכייה של צ'לסי בליגה האנגלית ובהגעת המועדון לגמר ליגת האלופות. קאר חייבת להוביל את הסגל הכשרוני של אוסטרליה לפחות לחצי הגמר בטורניר, שלב שאוסטרליה לא הגיעה אליו בעבר – לא במונדיאל ולא באולימפיאדה.

סאם קר, שחקנית נבחרת אוסטרליה. מכונת שערים. (Photo by Maja Hitij/Getty Images)

לייקה מרטנס | נבחרת הולנד

מרטנס, בת ה-28, שחקנית הכנף הקטלנית, הובילה את נבחרת הולנד לזכייה מפתיעה ביורו הביתי ב-2017. היא נבחרה לשחקנית המצטיינת בטורניר וזכתה באותה השנה בתואר השחקנית הטובה בעולם. מרטנס היא ווינרית אדירה, שחקנית שמופיעה לטורנירים הגדולים, והשנה הייתה אחת מהסיבות המרכזיות לזכייה של ברצלונה בליגת האלופות, עם הופעה בלתי נשכחת במשחק הגמר. לטורניר האולימפי היא מגיעה בכושר שיא, לאחר שבשנים האחרונות סבלה מפציעות טורדניות, והיא בוודאי מקווה להוביל את דור הזהב של הולנד לעוד טורניר בלתי נשכח.

לייקה מרטנס במדי נבחרת הולנד בגמר היורו מול דנמרק. הופעה בלתי נשכחת. (צילום: REUTERS/Toussaint Kluiters)

ג'ולי ארץ | נבחרת ארה"ב

בנבחרת כל כך איכותית ועמוקה כמו נבחרת ארה"ב, קשה להצביע על שחקנית אחת ששווה לעקוב אחריה במיוחד. ארץ, בת ה-29, שחקנית הקישור, הייתה השחקנית החשובה והטובה ביותר של בנבחרת במונדיאל 2019. במהלך כל משחקי הטורניר, היא שלטה באופן מוחלט במרכז השדה, והדומיננטיות שלה מאפשרת לנבחרת האמריקאית ליהנות יותר בקלות מהחלק ההתקפי המשובח ואפוף אבק הכוכבות שלה.

ג'ולי ארץ במדי נבחרת ארה"ב. שולטת במרכז השדה. (צילום: Noah Salzman/ויקימדיה)

מרטה | נבחרת ברזיל

השחקנית הגדולה בתולדות כדורגל הנשים מגיעה, כנראה, לסיבוב אחרון בטורניר גדול. מרטה, בת ה-35, כבר מזמן מעבר לשיא שבו היא הייתה בלתי ניתנת לעצירה. בשנים האחרונות היא עברה מההתקפה לקישור, וכיום היא עסוקה יותר בלנהל את ההתקפה של הנבחרת הברזילאית, שחזרה בשנה וחצי האחרונות לשחק כדורגל שמח ואיכותי. מרטה היא עדיין כוכבת אדירה ושחקנית איכותית, שבוודאי מקווה לחזור מטוקיו עם עוד מדליה לברזיל.

מרטה במדי נבחרת ברזיל. מעבר לשיא, אבל עדיין כוכבת (צילום: AP Photo/Phelan M. Ebenhack)