את ההיכרות הראשונה שלו עם אולם ההתעמלות, ערך המתעמל ארטיום דולגופיאט (24) כשהיה בן שש. אביו אולג, שהיה בעצמו מתעמל, כיוון אותו לתחום, כיוון שדולגופיאט היה ילד היפראטקיבי. בגיל עשר הוא כבר הוכתר כאלוף אוקראינה לילדים.

כשהיה בן 12 עלתה המשפחה לארץ והתיישבה בלוד. דולגופיאט החל להתאמן אצל סרגיי ויסבורג, המאמן הלאומי, שמאמן אותו מאז. הקשר ביניהם קרוב. "כשהיה ילד, הייתי לוקח אותו מהבית להדר יוסף ומחזיר אותו בתום האימון", סיפר המאמן לאתר הוועד האולימפי. עם הזמן, עברה המשפחה להתגורר בראשון לציון ודולגופיאט עשה את דרכו מדי יום לאימון בתל אביב בשני אוטובוסים לכל כיוון.

"כילד צעיר תמיד חלמתי על המשחקים האולימפיים", סיפר לאתר הוועד האולימפי. והחלום התגשם. בדרך לשם דולגופיאט רשם את הישג השיא שלו כשהפך, ב-2017, לסגן אלוף העולם בתרגיל הקרקע, וקבע את ההישג הטוב ביותר של ספורטאי ישראלי בענף. לגמר ההוא עלה מהמקום הרביעי (עם 14.666 נקודות). למרות שבגמר השיג תוצאה פחות טובה (14.533 נקודות), זכה במדליית הכסף.

המתעמל, ארטיום דולגופיאט, מוכתר לסגן אלוף העולם לשנת בתרגיל הקרקע (צילום: Laurence Griffiths/Getty Images)

"כשסיימתי את התרגיל חששתי שזה לא יספיק לי למדליה", אמר אז, "בגמר הייתי קצת בלחץ, רעדתי בכל תנועה קטנה, וזה היה אחד הביצועים הפחות טובים שלי. מצד שני, ידעתי שבחרתי בדרגת קושי גבוהה ושעדיין יש לי סיכוי".

"אני משתדל לא להסתכל על מה שמסביב"

דולגופיאט מכונה "החתול" בשל הגמישות והקואורדינציה שלו, והוא מציג תרגילים מרהיבים בדרגות קושי גבוהות. האולימפיאדה בטוקיו היא אמנם הראשונה שלו, אבל הוא הגיע אליה כאחד המתעמלים הבכירים בעולם, אחרי שזכה בשתי מדליות כסף באליפויות העולם (2017 ו-2019) ובארבע מדליות באליפויות אירופה, כולל זהב ב-2020.

ארטיום דולגופיאט במוקדמות תרגיל הקרקע בטוקיו. מציג תרגילים מרהיבים בדרגות קושי גבוהות (צילום: AP Photo/Morry Gash)

מחר (ראשון, החל מ-11:00) הוא יעלה בטוקיו לגמר תרגיל הקרקע, כשהוא מדורג במקום הראשון, לאחר שבמוקדמות שנערכו בשבת שעברה, הוא השיג תוצאה מצוינת (15.200 נקודות). "הרגשתי מעולה", אמר בתום המוקדמות, "התרגשתי מאוד בהתחלה, התכווץ לי כל הגוף, אבל עשיתי את העבודה על הצד הטוב ביותר ואני שמח על כך. אני משתדל לא להסתכל על מה שקורה מסביב, היה לי חשוב לעשות את תרגיל הקרקע שלי על הצד הטוב ביותר וזה מה שקרה".

"אבא אמר לי שאני צריך להיות כמו שטילוב"

השראה הוא שואב, לדבריו, מאלכס שטילוב, בכיר מתעמלי ישראל, שהאולימפיאדה בטוקיו הייתה הרביעית שלו. "כשהגעתי לישראל לא הכרתי את אלכס שטילוב", סיפר דולגופיאט, "ידעתי שיש לישראל מתעמל גדול, ופתאום מצאתי את עצמי מתעמל אתו כל יום. אבא שלי אמר לי שאני צריך להיות כמוהו, ובשלב מסוים לעבור אותו. הוא היה לי כאח גדול שתמיד רצה ותמיד רוצה לעזור לי. גם היום, הוא תורם לי רבות מניסיונו הרב. הוא מסתכל על הביצועים שלי, ונותן לי טיפים חשובים. אלכס מהווה עבורי השראה גדולה ומודל לחיקוי".

"אלכס תורם לי רבות מניסיונו". אלכס שטילוב (מימין), המאמן סרגיי ויסבורג וארטיום דולגופיאט (צילום: עמוד הפייסבוק של הוועד האולימפי בישראל)

"אני מכיר את ארטיום מאז שעלה לארץ", אמר שטילוב לאחר המוקדמות בטוקיו, "הוא גדל לידי באולם. ראיתי את כל ההתקדמות שלו בענף, הוא הפך מילד קטן למתעמל מוביל בעולם. הוא אחד הגדולים ביותר, ואני מאחל לו הצלחה".