הפחד לצאת מהבית ולהידבק בקורונה, עשוי לגרום לחולים להזניח את הטיפול במחלות כרוניות מהן הם סובלים. להחלטה כזו עלולות להיות השלכות מרחיקות לכת, כמו במקרה של מחלת הגלאוקומה, שנקראת גם 'הגנבת השקטה של הראייה' ומתאפיינת בלחץ תוך עיני גבוה.
הלחץ הגבוה בתוך העין לא גורם לכאב או לשום הפרעה אחרת, עד לשלבים המאוחרים של המחלה. הוא כן גורם לאיבוד הדרגתי של הראייה, ובלי טיפול עלול להביא לעיוורון מוחלט. מנגנון הפגיעה בעין מתרחש כשהלחץ התוך עיני גבוה מדי, והוא גורם לשחיקה של עצב הראייה ולפגיעה בשדה הראייה.
כאמור, לגלאוקומה אין סימפטומים או סימנים מקדימים, כך שהחולים בדרך כלל לא מבחינים בהידרדרות הראייה. כשמופיעות תלונות שקשורות לראייה, המצב כבר מאוחר מדי. בשלב הזה ניתן, לכל היותר, לבלום את התקדמות המחלה אבל לא לתקן פגמים שנוצרים בשדה הראייה.
הטיפול הראשוני המקובל, שניתן ברוב המקרים עד לאחרונה, הוא על ידי טיפות עיניים. אולם הצלחת הטיפול תלויה בהיענות המטופל, ושמירה על משטר טיפול מדויק של הזלפת טיפות מספר פעמים ביום.
מלבד אי הנוחות הכרוכה בטפטוף קבוע של טיפות לעיניים, חלק נכבד מהטיפות לטיפול בגלאוקומה עלול לגרום תופעות לוואי מקומיות כמו אדמומיות, צריבה והפרעה בשכבת הדמעות הגורמת לעין יבשה. כתוצאה מכך, חלק גדול מהמטופלים לא מצליחים להשתמש בטיפות עיניים לאורך זמן, והמחלה מידרדרת ומסכנת את ראייתם.
על רקע זה עלה השימוש בטיפול בלייזר שיכול לטפל ביעילות בגלאוקומה. הפופולריות של הטיפול בלייזר לגלאוקומה עלתה במיוחד אחרי פרסום מחקר גדול בשם LiGHT Study בבריטניה, שפורסם בכתב העת הרפואי Lancet, שהוכיח את יעילות הלייזר כטיפול קו-ראשון, עוד לפני תחילת השימוש בטיפות עיניים.
עד כה הטיפול בלייזר דרש זמינות של המכשיר ומומחיות ספציפית לטיפול בגלאוקומה על ידי רופא עיניים בעל מומחיות בטיפול במחלה. כתוצאה, קיבלו את טיפול הלייזר בשלבים מתקדמים של המחלה, במקום בשלבים הראשונים כשיעילותו גבוהה יותר.
הטיפול הנוכחי כרוך גם בהצמדת עדשת מגע טיפולית לעין בזמן הטיפול, צעד שיכול לגרום אי נוחות. עוד דרוש גם מגע ישיר וקרוב בין פני המטופל לרופא המטפל, אלמנט פחות רצוי בימי הקורונה.
תנאים אלה מהווים מחסום בפני הנגשת הטיפול בלייזר לחלק נכבד מהחולים כטיפול קו-ראשון.
טיפול חדשני, שנמצא בניסוי קליני בארץ בימים אלה, יכול לפתור את הבעיות האלה. מדובר בלייזר חדש שמבצע את הטיפול באופן אוטומטי ממוחשב, ללא מגע יד אדם.
הטיפול מתבצע על ידי אלגוריתם מתוחכם, שמאתר את מיקום הטיפול בעין על ידי מערכת אופטית ממוחשבת ואפילו עוקב אחרי תנועת העין. טיפול הלייזר החדשני נמשך מספר שניות, לא דורש מגע ישיר בין המטופל למפעיל או מיומנות מיוחדת מצד המפעיל. הכל מתבצע אוטומטית בלחיצת כפתור.
הטיפול הזה, פרי פיתוח של חברה ישראלית בשם בלקין ויז'ן, יכול למנוע את הידרדרות המחלה.
ניסוי ראשוני שהתבצע ביחידה לגלאוקומה במרכז הרפואי שיבא תל השומר מצא שהטיפול החדש יעיל בהורדת הלחץ התוך עיני בלי תופעות לוואי משמעותיות. בימים אלו מתבצע ניסוי קליני בכ-200 חולים במספר מרכזים בישראל ואירופה. התקווה היא שתוך שנים ספורות ניתן יהיה לקבל את הטיפול בכל מרפאה, בנוסף לבתי החולים, כטיפול קו-ראשון למניעת הידרדרות מחלת הגלאוקומה.
רצוי מאוד לא לחכות. על פי הנחיות הרופאים, כל אדם מגיל 40 ומעלה צריך להיבדק למחלת הגלאוקומה פעם בשנה, כדי לא להסתכן בהידרדרות, ואף באבדן, הראייה.
ד"ר מודי גולדנפלד הוא רופא עיניים ומומחה למחלות עיניים ולגלאוקומה במרכז הרפואי שיבא תל השומר.