זאת הקורונה, שגרמה השנה לעשרות אלפי ישראלים לבחור באילת כיעד לחופשה ולמלא את שמורת חוף אלמוג. כמות המבקרים השנה גדלה פי שלושה, ועובדי השמורה עובדים קשה, קשה מאוד. "יש לנו 1,200-1,000 מבקרים ביום, בסוף השבוע מגיעים גם 1,300 מבקרים", אומר ל'דבר' מנהל השמורה, חן טופיקיאן )35), נשוי, אב לשלושה ואילתי גאה, "השנה יש עלייה של 33% בתיירות הפנים".

שמורת הטבע הדרומית משתרעת מחוף אלמוג ועד מסוף טאבה בגבול מצרים. חוף אלמוג הוא אתר סגור בתוך השמורה, שקולט קהל בתשלום. החוף הדרומי פתוח לכולם. בשמורה יש גם שני אזורים סגורים לציבור שמיועדים למחקר. "בסופו של דבר אנחנו משרתים את הטבע, מגנים עליו, ומנגישים אותו לציבור", אומר טופיקיאן.

הוא עובד בחוף 10 שנים, ובשנה וחצי האחרונות מנהל אותו. מאז שפרצה הקורונה, ומיד לאחר הסערה שפגעה משמעותית בשונית ובחוף. "הרבה עובדים יצאו לחל"ת בתקופה הזאת, שהייתה מאתגרת; ללא תקציב וללא תיירות חוץ, עבדנו בכוח אדם חסר".

"אנחנו, האילתים עמידים לחום"

בחוף עובדים 12-10 איש ביום, בעבודה דורשת להיות סוג של כולבויניק, לדעת לעשות הכל. "אתה יכול להיות יום אחד מציל, למחרת פקח, צוללן, לסייר בסירה או לעשות תחזוקה בחוף", מספר טופיקיאן. זאת לא עבודה סוליסטית, לכל אחד יש את ה'קטע' שלו, וזה מה שבמחבר בסוף. לכל אחד יש את השריטה שלו, וביחד נוצרת פה חריטה חזקה שמאחדת בין כולם; אחווה, צוות, כל אחד מלמד את השני, וכשמישהו בא לעבודה בבאסה, יש מי שיתמוך בו, בסוף עובדים פה 10 שעות, שזה כמעט מחצית מהיממה".

הצוות מתייצב ב-08:30 ומכין את החוף לקליטת מבקרים ב-09:00. בסבב הבוקר מבצעים סריקת ניקיון, מסדרים את הכסאות ובודקים את  הגדרות. "צריך לראות שאין בעלי חיים שלא אמורים להיות פה", אומר טופיקיאן. "לא כל אחד יכול לעבוד פה, להיות שעות בשמש, בחום, לשרת את הקהל. אבל אנחנו האילתים עמידים לחום".

לדבריו, העובדים מגיעים מתוך אהבה לטבע. "כאן הם נחשפים לעולמות נוספים; צילום ומחקר. הד"ר, הפרופ' או האקולוג מקבל את המידע שלהם דרכנו. לכל פקח בשמורה יש מצלמה ומחקר שהוא עושה. אנחנו מתעדים ומעבירים את הידע לחטיבת המדע ואז לציבור".

"הפקח סייע לתייר להוריד תמנון שנדבק לו לגב"

גודש התיירים בקיץ מייצר לא מעט מקרים מוזרים ומצחיקים. "אחד הפקחים זיהה אדם יוצא מהמים עם מלפפון-ים ביד. כמובן שהאדם בכלל לא יודע מה זה". אחד הפקחים סייע לאדם שיצא מהמים כשתמנון דבוק לו לגב. "הוא כנראה הטריד את התמנון, אז הוא נתפס לו על הגב. כשהגענו למקום ראינו אדם אחר שמנסה למשוך בכוח את התמנון מהגב. היה גם תייר עם מצלמת גו-פרו, שתמנון חטף לו את המצלמה ושחה איתה לעומק הים, כמובן שהוא אמר שלום למצלמה".

"אמנם בקיץ אנחנו עושים פחות לטובת הטבע ויותר לשירות הציבור,  אבל יש את דברים שמאזנים את זה ונותנים כוח להמשיך. עכשיו למשל, זאת עונת הרבייה של התמנונים, או כשאני עומד על הגשר ורואה את כל השונית מתחתיי. זה ממלא אותי בכוח".

"בסופה הבנו איזה כח עצום יש לטבע"

השמורה נפגעה קשה במרץ 2020, והמראה של הסערה הגדולה שהכתה לא עוזב את טופיקיאן: "עמדתי עם פה פעור ונדהמתי, היינו בתחילת הסגר, הסערה נשבה 12 שעות והעלתה גלים מטורפים בעוצמתם, עמדנו וראינו את ראש הגשר מיטלטל, איזה כוח עצום יש לטבע, הבנו שאם הוא נופל הוא קורס על השונית".

יומיים אחרי, כשנכנס למים לאמוד את הנזקים, נדהם מהנזק. "תוכנית הניתור הלאומית בים סוף, שבודקת את השינוי של האלמוגים והדגים, איתרה נזק של 70%. זה אירוע משמעותי, הנזקים עדיין לא שוקמו. יש המון שברי אלמוגים על הרצפה, יש דברים ששוקמו, כל מה שהיה על קו המים נכנס למים". יש עדיין ראש גשר שזקוק לשיפוץ. "צריך לבנות את הדברים אחרת, יציב יותר, כי  אירוע כזה יכול לחזור על עצמו.

"אחרי שהשמורה נפגעה מהסערה הדרומית", הוא ממשיך בתיאור, "היו 10 פריטים שונים של כרישי לוויתן, איגל ריי (דג סחוס ממשפחת הטחניים; שהמוכר בה הוא המנטה ריי) דולפיני בר שהגיעו לפה ממקומות אחרים, צבת ים חומה שעלתה להטיל. יש פה אירועים משמעותיים ואנחנו רואים התפתחות. פתאום בחוף הצפוני יש עשב ים שתופס לעצמו בתי גידול ובעלי חיים אנדמיים (ייחודיים לסביבה המקומית). בסוף את רואה את הטבע במיטבו. זה אומר לי שאני במקום הנכון".

"יעברו עשרות שנים עד שהשמורה תחזור לעצמה"

טופיקיאן לא יודע להגיד מתי השונית תשתקם. "אלמוגים יכולים לשקם את עצמם. יש להם הישרדות גבוהה. יש דברים שאנחנו מתערבים ומשקמים ויש דברים שהטבע צריך לעשות. אלמוג צומח כסנטימטר בשנה. יעברו עשרות שנים עד שהשמורה תחזור לעצמה. ובסוף גם בני האדם צריכים לדעת את מקומנו ולעזור לטבע להשתקם".

עבורו, השמורה היא יותר ממקום עבודה, הוא מתאר אותה כאתגר חיים. "זה להכיר את המקום שאני חי בו. החל באחזקה של החוף, לטפל באנשים שלא התנהגו בהתאם, להתמודד עם גשר שקרס. ולפעמים זה להיכנס למים ולאתר צב ים פצוע או דג מורנה עם קרס בפה שתפוס באלמוג ולא יכול לזוז. זה עולם ומלואו".