גמר אליפות ארה"ב הפתוחה בטניס (US OPEN) לנשים, שייערך מחר (שבת ב-23:00), יפגיש שתי את שחקניות המפתיעות של הטורניר. לילה פרננדס הקנדית בת ה-19 (מדורגת 73 בעולם) עלתה הלילה לגמר בו היא תפגוש את אמה רדוקאנו הבריטית בת ה-18.
זה יהיה גמר גרנד סלאם ראשון לשתיהן. שתי השחקניות שהפתיעו בדרך לגמר, נחשבות לשחקניות העתיד של הענף. השתיים יעשו היסטוריה משותפת, כאשר יהיו הראשונות, בגברים או נשים, מאז העידן הפתוח ב-1968, שמגיעות לגמר גרנד סלאם כשהן לא מדורגות.
Emma Raducanu ???? Leylah Fernandez for the #USOpen title ????
This is the first men's or women's major final featuring unseeded players since the Open Era began in 1968. pic.twitter.com/C0zUxfOP7r
— ESPN (@espn) September 10, 2021
פרננדס בכלל לא הייתה אמורה להיות שחקנית טניס, כילדה לא האמינו שהעתיד שלה בענף. כשהייתה בת 7 קיבלו הוריה של פרננדס הודעה שהיא לא תמשיך בתוכנית הטניס הלאומית של קוויבק בקנדה. בראיון ל-CBC מספר אביה חורחה: "כשנודע לה הדבר, ממש נשבר לה הלב. יש ילדים שמתאכזבים וממשיכים לדבר הבא, אך היא ממש שקעה בזה".
האב, שהיה בעברו שחקן כדורגל באקוודור, החליט ללמוד מאפס איך להיות מאמן טניס ולאמן את בתו ואחותה הקטנה ביאנקה. הקשר המיוחד בין האב לבתו הצליח לקדם אותה מעבר לציפיות, בגיל 16 היא פרצה עם הגעה לגמר טורניר אוסטרליה הפתוחה לנערות וזכייה בטורניר הרולאן גארוס לנערות.
בדרך לגמר ניצחה הקדנדית הצעירה, את האלופה המכהנת נאומי אוסקה בסיבוב השלישי, בשמינית הגמר את אנג'ליק קרבר הגרמנייה בעלת 3 תארי גרנד סלאם, ברבע הגמר את אלינה סביטולינה האוקראינית המדורגת חמישית בעולם ובחצי הגמר היא גברה על אירנה סבלנקה מבלארוס המדורגת שניה בעולם.
???????? @leylahfernandez IS A GRAND SLAM FINALIST! pic.twitter.com/hK21AC2M8T
— US Open Tennis (@usopen) September 10, 2021
מולה תתייצב בגמר אמה רדוקאנו הבריטית, שהגיעה לטורניר כאשר היא מדורגת במקום ה-150 בעולם והפכה לשחקנית הבריטית הראשונה ב-53 השנים האחרונות שהגיעה לגמר גרנד סלאם ביחידות. היא גם השחקנית היחידה בעידן הפתוח שמעפילה מהמוקדמות לגמר ה-US OPEN.
רדוקאנו עשתה את כל הדרך באופן מרשים, כאשר היא דורסת את כל היריבות שלה ומנצחת תשעה משחקים עד הגמר, בלי שאיבדה מערכה אחת. בדרך לגמר היא ניצחה בשמינית הגמר את שלבי רוג'רס האמריקאית, ברבע הגמר את בלינדה בנצ'יץ' האלופה האולימפית הטרייה משוויץ ובחצי הגמר גברה על מריה סקארי מיוון.
