כדורגל הנשים בארה"ב נמצא בעיצומה של סערה. קומישינרית ליגת ה-NWSL, ליסה בירד, התפטרה היום (שבת) מתפקידה לאור התגובה הלקויה של הליגה לתלונות שהוגשו כלפי מאמן  צפון קרוליינה קורג', פול ריילי, על התעללות מינית. משחקי המחזור שהיו אמורים להיערך בסוף השבוע בוטלו.

הפרשה החלה בעקבות פרסום תחקיר של "האתלטיק" בו שתי שחקניות, שינייד פארלי ומאנה שים, סיפרו על הטרדות והפגיעות המינית שהן חוו בעבר על ידי מי שהיה מאמנן לפני מספר שנים. במהלך התחקיר התברר ששתי השחקניות פנו לפני חצי שנה לבירד במטרה שתפתח חקירה כנגד המאמן, אך היא לא התייחסה בצורה מספיק ראויה להאשמות הקשות.

pic.twitter.com/LvkizNmKnC

— U.S. Soccer (@ussoccer) September 30, 2021

בעקבות הפרסומים, המאמן פול ריילי פוטר מקבוצת צפון קרוליינה קורג' והתאחדות הכדורגל העולמית פיפ"א הודיעה שתפתח חקירה עצמאית של הנושא. "בשל חומרתן וחומרתן של הטענות של שחקנים, אנו יכולים לאשר כי הגופים המשפטיים של פיפ"א בוחנים את העניין באופן פעיל ופתחו בחקירה ראשונית", נכתב בהודעת פיפ"א. "כחלק מכך, פיפ"א תפנה לגורמים המתאימים, כולל התאחדות הכדורגל האמריקאית וליגת ה- NWSL, לקבלת מידע נוסף על החשדות השונים והטענות על התעללות".

קומישינרית הליגה טענה תחילה שהיא מזועזעת מהטענות שידעה ולא פעלה בנושא. אך לאחר מכן, פרסמה כוכבת נבחרת ארה"ב, אלכס מורגן, ששיחקה תחת ריילי במדי פורטלנד בעונת 2014-15, התכתבות מיילים מחודש אפריל בין אחת השחקניות לבירד, שחשפה את השקר.

ליסה בירד, קומישינר ליגת הנשים האמריקאית בכדורגל. התפטרה מתפקידה לאחר שלא מנעה את פרשת ההתעללות המינית בליגה (צילום: AP Photo/Lee Jin-man, File)

מורגן כתבה: "הליגה ידעה על הטענות הללו, שנאמרו מספר פעמים וסירבה לחקור אותן. הליגה חייבת לקחת אחריות על כך שלא הצליחה להגן על השחקניות שלה מפני ההתעללות הזו".

"השבוע, וחלק גדול מהעונה הזו, הייתה טראומטית להפליא עבור השחקניות והצוות שלנו, ואני לוקחת אחריות מלאה על התפקיד שמילאתי", כתבה בירד בהודעת ההתפטרות. "אני כל כך מצטערת על הכאב שרבים חשים".

אלכס מורגן במדי נבחרת ארה"ב בכדורגל. "הליגה חייבת לקחת אחריות על כך שלא הצליחה להגן על השחקניות" (צילום: AP Photo/Aaron Doster)

בעקבות התחקיר, ארגון הכדורגלנים בארה"ב דורש לבצע רפורמה מקיפה בתוך הקבוצות והליגה ביצירת מעטפת ונהלים שיגנו על השחקניות. חלק גדול מהביקורת מופנית לכך שמתחילה השנה פוטרו ארבעה מאמנים מהליגה בעקבות התנהגות פוגענית כלפי שחקניות, ועד כה נמנעו הקבוצות לפרסם את מה שהתרחש.