בבתרונות רוחמה שבנגב המערבי אותרו קרציות מערות שעלולות להעביר קדחת המערות. בעקבות הודעה על תחלואה שהתקבלה ממשרד הבריאות, צוות מזיקים והדברה של המשרד להגנת הסביבה בדק מערות חשודות באזור בתרונות רוחמה שבנגב המערבי שבשטח שמורת חורבת ג'ממה ומצא כי הקרציות נמצאות שם.

השטח מהווה שטח מרעה, ובסמוך למערות עובר מסלול סובב דורות. בשתי מערות נמצאו קרציות רכות מסוג קרצית המערות. המשרד להגנת הסביבה קורא לציבור לא להיכנס למערות שאינן מוסדרות.

צוות של המשרד להגנת הסביבה בודק חשד לקרציות מערות בבתרונות רוחמה (צילום: ד"ר גל זגרון, המשרד להגנת הסביבה)

קדחת אנדמית חוזרת נגרמת מהדבקה בטפיל בורליה פרסיקה, וידועה בארץ בשם "קדחת מערות". המחלה מועברת לאדם באמצעות נשיכה ומציצת דם על-ידי קרצית רכה השוכנת באדמת המערה.

הקדחת מתאפיינת בהתקפי חום, שמתבטאים בעלייה מהירה של טמפרטורת הגוף. להתקפים נלווים אחד או יותר מהתסמינים הבאים: שיעולים, קוצר נשימה, בחילות, כאבי שרירים ומפרקים ופריחה על העור. רוב מקרי ההידבקות מתרחשים במערות, חלק קטן בחורבות וכמות מזערית בקרבה למחילות ולגומחות של בעלי חיים.