"החלום שלו היה שהממשלה תתנהג בשיוויוניות עם המגזר הערבי כמו ההסתדרות", אומר עאדל עתמאנה, יו"ר מרחב משולש צפוני בהסתדרות, על נואף מסלאחה שהלך הלילה (בין שני לשלישי) לעולמו. עתמאנה שימש כיועץ של מסלאחה בזמן שכיהן כסגן שר הבריאות בממשלת רבין השנייה, והוא שכנו בכפר קרע.
מסלאחה נולד בכפר קרע שבגליל בשנת 1943, למד הוראה באוניברסיטת תל אביב ועבד כמורה. בשנת 1988 נכנס בפעם הראשונה לכנסת ברשימת המערך-העבודה, והיה חבר בפרלמנט הישראלי לאורך 4 כנסות רצופות, עד שנת 2003. כיהן כסגן שר הבריאות (1992-1996), סגן שר החוץ בממשלת ברק הראשונה (1999-2001). בהסתדרות מילא שלל תפקידים ביניהם סגן יו"ר אגף הארגון וכמנהל המחלקה הערבית.
עתמאנה סיפר: "הוא היה איש עבודה ומעשים, איש נחמד מאוד וצנוע שהאמין בדו קיום. ב-92' כשהתמנה לסגן שר הבריאות בממשלת רבין, ביקש ממני שאהיה לעוזרו הפוליטי. היה לנו כיף ביחד. הוא עשה לא מעט דברים גדולים – בין השאר הקים 80 מרפאות לבריאות המשפחה וטיפ חלב במגזר הערבי, כולל תקנים וציוד, זו היתה השקעה רצינית במגזר.
״ב-92׳ הוא פתח בית ספר לאחיות בדואיות, שפעל למשך מחזור אחד. 40 אחיות בדואיות מהנגב למדו שם, זה היה מדהים, והוא זה שדאג למכשיר סי-טי נייד לבתי החולים בנצרת״.
בראיון לעיתון הארץ בשנת 2003, סיפר שכשהגיע למשרד הבריאות היו רק כ-40 תחנות טיפת חלב בכל המגזר הערבי, מהן רק 13 בקרב הבדואים שהיו זקוקים לפחות ל-50 תחנות. "מאז נבנו כ-56 מרפאות, כולן מתקציבים שהעברתי לעניין״, אמר מסלאחה, ״השיפור גדול, אבל הדרך לשוויון עוד רחוקה״.
״רק בממשלת רבין התקציבים למגזר הערבי התחילו לזוז״, מספר עתמאנה, ״בהסתדרות לא היה דבר כזה, מה שקיבלו בתל אביב קיבלו גם בכפר קרע״. הלוויתו יצאה בשעה 14:00 בבית הקברות בכפר קרע.
