חיבוקים עם חברים, מסיבות יום הולדת בתוך הבית, ומלחמות כריות. ילדי בית הספר בארה"ב שקיבלו את חיסון הקורונה הראשון שלהם ברביעי האחרון אמרו שאלו ההנאות שהם מחפשים, כשארצות הברית נכנסת לשלב חדש ומשמעותי במאבק במגפה.
רשויות הבריאות אישרו בשבוע שעבר את מתן החיסונים לילדים מגיל 5 עד 11, פריצת דרך לאחר 18 חודשים של מחלות, אשפוזים, מקרי מוות ומערכת חינוך משובשת. המנות המותאמות לילדים של חיסוני פייזר סיימו את שני שלבי האישור הסופיים בשלישי האחרון – המלצת יועצי המרכז האמריקני לבקרת מחלות, ולאחריה אור ירוק מד"ר רושל וולנסקי, מנהלת המרכז.
בדקטור, ג'ורג'יה, במרפאתו של רופא ילדים, מקינזי אולסון בת ה-10 השילה את הז'קט השחור שלה, וקיפלה את השרוולים בזמן שאמה מביטה בה.
"אני רואה את החברים שלי, אבל לא באופן שהייתי רוצה", אמרה, "אני רוצה לחבק אותם, לשחק משחקים שבדרך כלל אנחנו לא נמנעים מהם, ולעשות מלחמת כריות עם החברה הכי טובה שלי", אמרה מקינזי לאחר קבלת החיסון הראשון שלה בבית החולים לילדים.
עם הבטחת הממשל הפדרלי בארה"ב שיהיו מספיק חיסונים כדי להגן על 28 מיליון הילדים בקבוצת הגיל הזו, מרפאות ילדים החלו לחסן ילדים. בתי ספר, בתי מרקחת ואתרים נוספים מתכננים להתחיל לעשות זאת בימים הקרובים.
האווירה שמקיפה את תחילת מבצע החיסונים לתלמידי היסודי היתה פסטיבלית באתרים רבים. בקליפורניה קידמו את פני הילדים הבאים לאתרי החיסונים בובות מתנפחות של חיות, חוברות צביעה ופרסים. באטלנטה, תורים של כלי רכב השתרכו לפני הזריחה.
מרפאות ילדים רבות ציפו לעניין רב בחיסונים, לפחות בהתחלה, אך במערכת הבריאות מודאגים מכך שהדרישה תרד. כמעט שני שליש מההורים שהשתתפו בסקר של קרן משפחת קייזר, אמרו שימתינו עם החיסונים לילדיהם, או שלא יחסנו אותם כלל.
בריאן ג'יגליו (40) מאלכסנדריה, וירג'יניה, הביא את בנו בן ה-8, קרטר, להתחסן בבית החולים הלאומי לילדים בוושינגטון, שבו ילדים בקבוצת סיכון מקבלים את החיסון הראשון. לקרטר יש סוכרת מסוג 1, ששמה אותו בסיכון לסיבוכי קורונה אם היה נדבק.
ג'יגליו אמר שהחיסון היה כמו "מסדרון מעבר עבורנו להתחיל לחיות את החיים שוב". קרטר אמר שהוא לא יכול לחכות לשים את המסכה מאחורה כשיהיה מחוסן באופן מלא, כך שיוכל להריח את הדברים שהיה מסוגל להריח בלעדיה.
"אני מוכן לזרוק אותה לפח", אמר, למרות שה-CDC עדיין ממליץ לעטות מסכות בבתי ספר ובמקומות ציבוריים בחללים סגורים, כהם פעילות הווירוס גבוהה גם עבור אנשים שהתחסנו באופן מלא.
קייט סיגלר-אמון, בת 10, היתה הראשונה בתור במתחם ה'דרייב אין' של חיסוני הקורונה המופעל על ידי חברת Viral Solutions באטלנטה. היא קפצה בהתלהבות מסביב למכונית לפני החיסון, שאותו שידרה בשידור חי לתלמידי כיתתה בבית הספר היסודי.
אחרי החיסון, קייט אמרה שהיא מצפה לחבק את חבריה, ולחגוג בביתה את יום ההולדת שלה שחל בחודש הבא, "במקום מסיבת יום הולדת בחוץ, בקור מקפיא".
