מדינת מישיגן תשלם פיצויים בסך 600 מיליון דולר לתושבי פלינט שבריאותם נפגעה עקב מי שתייה שהכילו כמות מסוכנת של עופרת, כך קבע אתמול (רביעי) בית המשפט המחוזי במדינה.

הסדר הפשרה אמור ליישב את כל התביעות נגד המדינה בגין תפקידה במשבר מי השתייה המזוהמים, שהפך את העיר הענייה, שמרבית אוכלוסייתה שחורה, לסמל לאומי לניהול כושל של הממשלה, שחיתות וגזענות סביבתית.

משרדי המושל והתובע הכללי ניהלו מו"מ במשך יותר מ-18 חודשים, עם עורכי דינם של אלפי תושבי פלינט שביקשו להכיר באחריות המדינה למקרה. ההסדר, שהוכרז כבר באוגוסט 2020, מקצה כסף לילדי פלינט שנחשפו למים, מבוגרים שיוכיחו כי חוו פציעה, ואף בעלי עסקים מקומיים.

"ההסדר שהושג הוא הישג יוצא דופן, בעיקר כי הוא קובע תוכנית פיצויים מקיפה וציר זמן ברור לאירוע, כמו גם סטנדרט אחיד לפיצוי כל ילד שנפגע בעיר", כתבה שופטת ביהמ״ש המחוזי בארה"ב, ג'ודית לוי, בפסק הדין בן 178 העמודים בנושא.

תושבת פלינט, מליסה מייס בת 43, אמא לשלושה ילדים שחוו בעיות רפואיות ואתגרי למידה עקב הרעלת עופרת, הביעה אנחת רווחה לאחר אישור ההסדר: "אני מקווה שהכסף יספיק לעזור לילדים בקבלת הטיפול הרפואי הדרוש להם להתאושש מזה", אמר מייס. "רוב הטיפולים לא מכוסים בביטוח, והצרכים הנוספים האלה עולים כסף רב שאין באפשרותי לשלם".

"זהו יום היסטורי לתושבי פלינט, שסוף סוף יתחילו לראות את הצדק מתממש עבורם", אמר טד לאופולד, אחד מעורכי הדין במשפט. קורי סטרן, עורך דין מרכזי אחר בתיק, אמר שהוא מייצג "ילדים אמיצים רבים שהיו חוסרי אונים מול הטרגדיה שחוו על ידי המדינה".

מצוקה תקציבית הולידה מחדל מסוכן

במסגרת ההסדר, מישיגן תקים קרן בסך 600 מיליון דולר לטובת פיצויים. הסכום שיינתן לכל דורש יהיה מבוסס על חומרת הפגיעה בו.

80% מהכסף בקרן יוקדש לאנשים שהיו מתחת לגיל 18 במהלך התקופה המדוברת – בין אפריל 2014 ועד יולי 2016. מספר האנשים שמתאימים להגדרה וצפויים להגיש תביעה לפיצויים ינוע בין כבר נאמד בכ-40 אלף בני אדם.