רעננה ראפטורס, אלופת ישראל ברוגבי שביעיות, הפכה בסוף השבוע לקבוצה הישראלית הראשונה שמשחקת בטורניר על אדמות מדינת המפרץ ומשחקת מול קבוצה מקומית. רעננה השתתפה בטורניר היוקרתי 'דובאי 7s', הנחשב לאירוע הספורט הגדול ביותר במזרח התיכון.
בטורניר הפתוח לקבוצות נשים, השתתפו 19 קבוצות מרחבי העולם מקטאר, בריטניה, מאוריציוס, שבדיה, צרפת, האמירויות, שוויץ ונורבגיה. רעננה סיימה את הטורניר במקום ה-13 עם ניצחון ושלוש הפסדים. בטורניר זכתה קבוצת מו סיסטאס מבריטניה.
"מהרגע הראשון שאמרנו שאנחנו קבוצה מישראל, כולם פרגנו לנו בצורה מדהימה. אנשים אמרו לנו שהם שמחים שבאנו", מספרת ל'דבר' מאמנת הקבוצה, ליאת גלר. "כל היום הלכנו עם דגל ישראל, ניגשו אליי אנשים מסעודיה ואמרו לי שהם שמחים לפגוש אנשים מישראל".
בעקבות חתימת "הסכמי אברהם" נוצר פתח להזדמנות חדשה לקבוצות ישראליות להשתתף בטורניר היוקרתי שנערך מ-1970. "כשפתחו את הרישום חשבתי לעצמי, 'למה לא בעצם?' שלחתי בקשה והתקבלנו", אומרת גלר.
לצד רעננה, למעלה מ-250 קבוצות ונבחרות ו-3,000 ספורטאים וספורטאיות מרחבי העולם השתתפו בתחרויות. אירוע השיא היה השתתפותן של הנבחרות הטובות בעולם לגברים ולנשים, כחלק מהסבב העולמי.
הקבוצה הישראלית גייסה ספונסרים ופתחה הדסטארט לאיסוף הסכום הנדרש להשתתפות בטורניר. עם ההגעה לדובאי והנסיעה למתחם המשחקים, ההתרגשות החלה לעלות. "עד שלא נכנסנו לאצטדיון, לא האמנתי שזה קורה", אומרת גלר. "זה טורניר ששנים אנחנו רואות אותו בטלוויזיה ורוצות להגיע לשם. זה מטורף, את רואה משהו שאת מפנטזת להיות בו ופתאום את שם. היו שם מעל מאה אלף צופים, לא חוויתי שום דבר דומה לזה".
ביום המשחקים הראשון רעננה השיגה ניצחון 5:25 על קבוצות CNCF המקומית והפסד 29:5 לאקומה ביוורס, אחת משלוש הקבוצות הבריטיות החזקות שפגשה רעננה בטורניר. "אלו קבוצות שמביאות שחקניות מהליגה הראשונה והשנייה באנגליה".
במשחק האחרון של שלב הבתים פגשה רעננה את אחת הקבוצות החזקות בטורניר 'קאטס', לה הפסידו 24:5, לאחר תצוגה מפתיעה לטובה של הקבוצה הישראלית. "הן היו בשוק מאיתנו", מודה גלר. "זה היה המשחק הכי מדהים שראיתי קבוצה ישראלית משחקת ואני מדברת כאן גם על השנים שלי בנבחרת ישראל". במשחק האחרון בטורניר הפסידה רעננה במשחק צמוד שהוכרע רק בסיום 24:15 ל'סקוטי' הבריטית.
מעבר לחוויה וההישג, ישנה משמעות פוליטית של השתתפות קבוצה ישראלית בטורניר בינלאומי בדובאי. "הדבר הכי חשוב בעיני", אומרת גלר, "הוא שההופעה שלנו שם מנרמלת את ההשתתפות של ישראל בטורנירים בינלאומיים במדינות המפרץ. זה גם מאפשר לקבוצות ונבחרות שפגשו אותנו לראות את הנשים מישראל, מעבר לכותרות בעיתון".
