ממשלת ניו זילנד תהפוך עישון לבלתי חוקי עבור בני 14 ומטה, ולהרחיב את ההגבלות מדי שנה כך שבני הדור הצעיר במדינה לעולם לא יוכלו לקנות סיגריות ומוצרי טבק באופן חוקי. במשרד הבריאות במדינה מתכוונים להרחיב את ההגבלות באופן הדרגתי ולהרחיב את טווח הגילים, כך שיחולו על בני הדור הצעיר גם בבגרותם.
שרת הבריאות איישה וראל הסבירה כי ההוראות החדשות עוצבו כך שהגיל המינימלי המותר בחוק לעישון סיגריות יעלה מדי שנה, עד שהעישון יהפוך לבלתי חוקי עבור כולם. "זהו יום היסטורי עבור התושבים ובריאותם", אמרה השרה במסיבת עיתונאים שערכה שלשום (שלישי).
בנוסף להגבלה הגורפת עבור בני הדור הצעיר, בממשלה הודיעו שינקטו בצעדים נוספים שיהפכו את העישון לבלתי נגיש ויקר גם עבור מבוגרים, בניסיון להעלים את המנהג לחלוטין בתוך כמה שנים. בממשלה מתכוונים להפחית את כמות הטבק המותרת במוצרי עישון לכמות קטנה מאוד, להקטין את רשימת החנויות בהן יותר למכור מוצרי טבק ולצמצם את סבסוד שירותי הגמילה. החוקים החדשים לא יחולו על סיגריות אלקטרוניות.
"אנחנו רוצים לוודא שאנשים צעירים לעולם לא יתחילו לעשן, ולכן נגדיר מכירה או סיפוק מוצרי טבק כפעולה בלתי חוקית", אמרה שרת הבריאות וראל. "אנשים בני 14 ומטה לעולם לא יוכלו לקנות טבק באופן חוקי".
שיעור התושבים המעשנים בניו זילנד מצוי בצניחה מתמשכת. ב-2018 עישנו 11.6% מהתושבים, לעומת 18% מהם בשנה הקודמת לכך. שיעורי המעשנים בקרב אוכלוסיות הילידים גבוהים בהרבה ועומדת על 29% מקרב המאורים.
מומחים לבריאות הציבור במדינה בירכו על ההנחיות החדשות של הממשלה. "ניו זילנד שוב מובילה את המדיניות עבור שאר העולם. זה שינוי משמעותי בחוקי המשחק", אמרה ד"ר נטלי וולקר, מנהלת המרכז לקחר התמכרויות באוניברסיטת אוקלנד.
