מתעמל המכשירים, אלכס שטילוב, הודיע היום (חמישי) רשמית על פרישה בגיל 34. שטילוב, מגדולי הספורטאים בתולדות מדינת ישראל, יעבור לתפקיד מקצועי כמנהל נבחרת המכשירים לגברים ומאמן סגל הצעירים באיגוד ההתעמלות.
"בתסריט הכי משוגע לא חשבתי שככה זה יראו החיים הספורטיבים שלי", אמר שטילוב במסיבת העיתונאים, "כשעליתי בגיל 15 וחצי לארץ התחלתי לבדוק אם יש בכלל התעמלות בארץ. לא שמענו על מתעמלים שהגיעו להישגים, אבל היום אני חושב שכל מתעמל מכיר את הספורט הזה פה. זו עבודה שעשיתי יחד עם סרגיי (וייסבורג) המאמן וזה לא היה קל עבורנו".
"אני מודה לסרגיי על הסבלנות והאיפוק ונתת לי את האפשרות להתאמן ולעשות את הדרך הזאת. אני רוצה להודות למשפחה שלי שבלי התמיכה מהבית לא הייתי עושה את זה. להורים כמובן שתמיד נתנו לי חופש לבחור ולהחליט, לאשתי המדהימה שתמכה לאורך כל הדרך. מודה גם כמובן לוועד האולימפי והיחידה לספורט הישגי". על העתיד אמר שטילוב: "אני יודע שיש לי עוד מה לתת לענף ולדור הצעיר. שמח שהאיגוד נותן לי את האפשרות הזאת – לקחת את הענף עוד צעד קדימה".
שטילוב הגיע לאורך הקריירה להישגים רבים, כשמעל כולם כמובן ההעפלות לגמר תרגיל הקרקע במשחקים האולימפיים בבייג'ינג 2008 ובלונדון 2012, זכייה במדליית זהב בתרגיל הקרקע באליפות אירופה ב-2013 ושתי זכיות במדליית הארד באליפויות העולם ב-2009 וב-2011. המשחקים האולימפיים בטוקיו בקיץ האחרון היו האחרונים שלו ובהם סיים את חלקו בשלב המוקדמות, בדומה לאולימפיאדה בריו חמש שנים קודם לכן.
לאירוע הגיעו ספורטאים בכירים בעבר ובהווה כמו יעקב טומרקין, ואלכס אברבוך, יעל ארד שהינה יו"ר הוועד האולימפי בישראל, אבי שגיא יו"ר איגוד ההתעמלות, גילי לוסטיג מנכ"ל הוועד האולימפי בישראל, שרית שנער מנכ"לית איגוד ההתעמלות וסרגיי וייסבורג, מאמן הנבחרת.
יו"ר הוועד האולימפי, יעל ארד, אמרה לשטילוב: "מה שמאפיין אותך זה האקס פקטור האישיותי. אישיות קורנת ואצילית, ליבך לא גבה בהצלחות, וגם כשמפסידים רואים איך שמרת על פאסון ונעימות בצורה יוצאת דופן. הכישרון שלך מצטרף להתמדה ולצניעות, מעבר להישגים הספורטיביים בספורט לוקחים את האישיות קדימה ליום שאחרי. הספורט הישראלי צמא למאמנים צעירים וחדשים שעשו את כל הדרך. גם בתפקיד החדש אתה תמשיך להצעיד את ההתעמלות הישראלית קדימה".
מנכ"ל הוועד האולימפי גילי לוסטיג: "ניפצת כל תקרת זכוכית, זכית במדליות באליפויות אירופה ועולם והיית בגמרים אולימפים. היית מהטובים בעולם לאורך תקופה כל כך ארוכה, שמחים שהיינו חלק מהסיפור הזה".
המאמן סרגיי וייסבורג, שליווה את שטילוב לאורך כל הקריירה, אמר: "לפני 17 שנים התחלנו לעבוד עם אלכס. הוא תמיד היה ראשון בהיסטוריה בהתעמלות – בעלייה לגמר באליפות עולם, בזכייה במדליה באליפויות עולם ואירופה. הוא גם היה ארבע פעמים באולימפיאדה. תמיד היה חלום על מדליה אולימפית, אבל מה שהוא עשה לקידום ההתעמלות שווה פי 10 ממדליה אולימפית. שמח שהייתי איתו כל הדרך, לפני 17 שנה לא חלמתי וחשבתי שנשב ביחד כמו היום".
שר התרבות והספורט חילי טרופר: "אלכס מהווה סמל לעבודה קשה, התמדה ואמונה. לא סתם הספורט הישראלי מכתיר אותך היום כאחת הגאוות הגדולות שלו ואני בטוח שתמשיך להביא מהרוח האדירה שלך לעולם הספורט הישראלי. תודה לך ובהצלחה"
