מחלצים נאלצו לזחול בין הגופות כדי להינצל מהריסות מפעל הנרות בקנטקי שסופת הטורנדו היכתה בו. עשרות אנשים נהרגו וערים שלמות שוטחו בעקבות הסופה שהתחוללה במערב המדינה ובדרומה ביום שישי.

מתפללים התכנסו לתפילות יום ראשון למען הנספים, יותר מיממה מאז אותר הניצול האחרון. הצוותים ניסו לחלץ ציוד שנקבר בהריסות, ומצאו תיק גב, זוג נעליים וגם טלפון סלולרי עם 27 הודעות שלא נקראו. מניין ההרוגים באסון עדיין לא ברור, אבל ההשערה היא שהוא יהיה נמוך מההערכות הראשוניות.

קנטקי ספגה את המכה הקשה ביותר מהטורנדו. בעונה זו, רוב סופות הטורנדו לא חזקות כל כך, כי מזג האוויר הקר בולם אותן, אבל הסופה הנוכחית ניצחה גם אותו. 8 בני אדם לפחות נהרגו במפעל הנרות במייפילד, ו-12 נוספים נהרגו בעיר באולינג גרין. 14 נוספים נהרגו באילינוי, טנסי, ארקנסו ומיזורי.

הרשויות עדיין עושות מאמצים להבין את מספר ההרוגים במפעל, בשל חוסר בהירות לגבי יכולתם של העובדים לצאת מהמפעל, והקושי לחפש אחר אזורים נוספים שניזוקו. הסופות הפכו את המעבר מדלת לדלת בלתי אפשריים בחלק מהאזורים. "אין דלתות", אמר מושל קנטקי אנדי בשיר. "אנחנו מתקרבים למצב של 1,000 בתים הרוסים".

בשיר אמר שלשום שרק 40 מ-110 העובדים במפעל הנרות ניצלו, וש"זה יהיה נס אם יימצאו ניצולים נוספים". אתמול הודיעה החברה ש-8 נמצאו מתים, 8 עדיין נעדרים ו-90 אותרו בחיים.

"רבים מהעובדים ירדו למקלטים, ואחרי שחלפה הסופה הם חזרו לבתיהם", אמר דובר החברה בוב פרגוסון. "היו קשיי תקשורת בהתחלה ולא הצלחנו לאתר אותם. אנחנו מקווים למצוא את 8 הנעדרים הנותרים".

עובדי משמרת הלילה במפעל היו בעיצומן של ההכנות לחג, שנקטעו בעקבות הקריאות לתפוס מחסה מהסופה.

אוטום קירקס נאלצה להסתתר לצד דליים של חומרי גלם ולאלתר לעצמה מקום בטוח. היא הספיקה להעיף מבט חטוף בבן זוגה, לניס וורד, שהיה במרחק 3 מטר ממנה. לפתע, היא ראתה שמיים וברק במקום שבו היה לפני כן קיר, ואת וורד נעלם. "אני זוכרת שהסטתי את מבטי לשנייה, וכששבתי להביט לכיוון הוא כבר לא היה שם", אומרת קירקס. מאוחר יותר קיבלה את החדשות האיומות, שוורד נהרג בסופה.

"זה לא ניתן לתיאור", אמר פסטור ג'ואל קולי על האסון. "הרגשתי כאילו אני באזור הדמדומים. יכולתי להריח את הנרות, ולשמוע את הבכי של האנשים שקראו לעזרה. ריח הנרות וקול האזעקות הם לא משהו שציפיתי לחוות בו זמנית".

ארבע סופות היכו בקנטקי בסך הכול, אחת מהן הסבה נזקים ברדיוס של 322 קילומטרים, לפי הרשויות. בשיר אמר אתמול בבוקר שמניין המתים עלול להגיע ליותר מ-100. אחרי העדכון ממפעל הנרות, הוא עידכן את התחזית לכ-50.

"אנחנו מתפללים שהתחזיות המקוריות שלנו היו שגויות. זה יהיה נפלא", אמר המושל. "נתאבל ביחד, נעכל ביחד, ניבנה ונמשיך הלאה ביחד. נעבור את זה ביחד".