חללית של נאס"א "נגעה" בשמש, או לפחות נכנסה לאטמוספירה שמקיפה אותה, וקרויה "קורונה". מדענים הכריזו על ההישג אתמול (שלישי) בפגישה של איחוד הגיאופיזיקאים האמריקאי.
הגשושית (חללית בלתי מאוישת) "פרקר" ריחפה דרך הקורונה באפריל. מדענים אמרו שלקח כמה חודשים לקבל את המידע על כך, וכמה חודשים נוספים לאשר אותו.
"זה מרגש ומרתק", אמר מדען הפרויקט נור ראואפי מאוניברסיטת ג'ון הופקינס.
פרקר שוגרה ב-2018, והגיעה למרחק של 13 מיליון קילומטרים ממרכז השמש בפעם הראשונה שצלחה את הגבול המחוספס והבלתי יציב בין האטמוספירה לבין הרוחות שמגיעות מהשמש. הגשושית נכנסה ויצאה מהקורונה שלוש פעמים לפחות, לפי המדענים.
"בפעם הראשונה והדרמטית ביותר היינו בפנים כחמש שעות. בטח תחשבו: 'חמש שעות, זה לא נשמע הרבה'", אמר ג'סטין קספר מאוניברסיטת מישיגן. אבל הוא אמר שפרקר נעה כל כך מהר, שהיא עברה שטח עצום בחמש השעות האלה, והגיעה למהירות של יותר מ-100 קילומטרים בשנייה".
שכבת הקורונה הייתה מאובקת מהצפוי, לפי ראואפי. ביקורים עתידיים באותה שכבה יסייעו למדענים להבין את מקור הרוחות שמגיעות מהשמש, וכיצד הן מתחממות ונפלטות אל החלל. מכיוון שפני השמש אינם מוצקים, בקורונה קורה כל האקשן. חקר של השכבה המגנטית הזאת מקרוב יוכל לעזור למדענים להבין את ההתפרצויות הסולריות שעלולות להפריע לחיים על פני כדור הארץ.
לפי נתונים ראשוניים, פרקר חדרה לתוך שכבת הקורונה פעם נוספת באוגוסט, אבל מדענים אמרו שנדרש חקר נוסף. בחודש שעבר פרקר הגיעה לשכבת הקורונה פעם נוספת, וזו הייתה הפעם העשירית שלה. פרקר תמשיך במסלול שלה, ואולי תתקרב לשמש אף יותר, עד שתסיים את תפקידה ב-2025.
