בתאונה חזיתית שארעה הבוקר (שלישי) בכביש 31 הסמוך לצומת שוקת נפצעו 23 בני אדם, בהם תינוקת בת שבעה חודשים שמצבה מוגדר קשה.
סביב השעה 7:30 בבוקר התנגש רכב פרטי באוטובוס בקטע הדרך הסמוך לצומת שוקת, לכיוון חורה. 23 בני אדם נפצעו בתאונה ופונו לקבלת טיפול רפואי שלושה פצועים במצב קשה – תינוקת בת חצי שנה וגבר בן 29 ואישה בת 34, אדם נוסף נפצע באורח בינוני ו-20 בני אדם נפצעו באורח קל.
חנן רוזיליו, פרמדיק מד"א שטיפל בפצועים, אמר כי "מדובר בתאונה קשה. צוותי מד"א שהגיעו למקום חילצו מהמושב האחורי של הרכב פעוטה כבת שבעה חודשים שהייתה בכיסא בטיחות. היא הייתה מחוסרת הכרה וסבלה מפציעה רב-מערכתית. הענקנו לה טיפול רפואי ופינינו אותה לבית החולים במצב קשה".
הוא הוסיף כי "נהג הרכב טופל בשטח ופונה במצב קשה לבית החולים יחד עם אישה שנפגעה באורח בינוני. 12 נוסעי האוטובוס שנפצעו קל טופלו בשטח ופונו באמבולנסים של מד"א לסורוקה".
מי שמכיר את כבישי הדרום בוודאי לא הופתע מהתאונה שארעה בכביש 31 הידוע לשמצה. בפברואר השנה נהרגו באותו הכביש ממש שלושה צעירים בתאונה חזיתית. הבוקר, במזל, אם אפשר לקרוא לזה כך, לא גבה הכביש הקטלני חיי אדם, אך לפי מצבו בנקודה שבה ארעה התאונה הבוקר, לא ניתן להבטיח שלא יהרגו ויפצעו שם אנשים בעתיד.
הכביש שאורכו 60 ק"מ ומחבר את היישוב לקייה לים המלח הוא כביש צר בעל נתיב אחד לכל כיוון, ללא גדר הפרדה, ובלילות יש בו חושך מוחלט. בשבעת הקילומטרים שבין צומת שוקת ליעד הנסיעה – הישוב חורה – אין תאורת חירום.
בשנת 2010 החל משרד התחבורה בעבודות לשיפוץ הכביש ובהרחבתו. נכון לחודש פברואר 2016, החלו בקטע הכביש בו ארעה התאונה עבודות הרחבה שצמצמו את קטע הכביש הקיים עוד יותר, וביטלו לחלוטין את השוליים, כך שמספיקה טעות קטנה אחת, או הסחת דעת קטנה ביותר, ליצירת תאונה שאין כמעט מרחב תמרון לחמוק ממנה. בבדיקת 'דבר ראשון' שנערכה הבוקר מסרה עמותת אור ירוק כי קטע הכביש המדובר עדיין אינו משופץ.
לפני מעט יותר משנה, באותו הכביש, נספו בתאונה קטלנית אחרת שמונה נשים וכ-50 אנשים נוספים נפצעו. אוטובוס שהסיע לרהט נשים שבאו מביקור במסגד אל אקצה פיזר אותן בישובים שבדרך, והתנגש במשאית שסטתה מעט מהנתיב שלה. המשאית נשאה עליה טרקטור שקרע את הצד השמאלי של האוטובוס.
מנתוני עמותת אור ירוק עולה תמונה קשה ביותר על כביש 31. בעשר השנים האחרונות (2006-2015) התרחשו בכביש 510 תאונות דרכים בהן נהרגו 88 בני אדם, 139 נפצעו באורח קשה ועוד 1,356 בני אדם נפצעו באורח קל.
בנוסף, מתחילת שנת 2016 נהרגו בתאונות דרכים 273 בני אדם, עלייה של 5% לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה במהלכה נהרגו 260 בני אדם בתאונות דרכים. זוהי השנה הרביעית ברציפות שבה מספר ההרוגים בתאונות הדרכים נמצא בעלייה.
תגובת משרד התחבורה: כביש 31 משודרג בימים אלה בעלות של כ-2.5 מיליארד שקלים. מדובר בכביש רחב ובטוח שיספק פתרון אמיתי לבעיות הבטיחות שהיו קיימות בכביש במשך עשרות שנים. שדרוג הכביש כולל את הרחבתו מדרך חד-מסלולית לדרך דו-מסלולית, בעלת שני נתיבים לכל כיוון וכן הקמת מחלפים, מפרידנים ומעגלי תנועה.
