"הצלחתי לחלץ את עצמי מהמסוק הטובע, ואחרי ניסיונות רבים להוצאת החברים שלי, שחייני ופוגל, בעצם חולצתי על ידי סירת שיטור ימי", אמר היום (שלישי) סרן בירמן, קצין חיל הים שנפצע בהתרסקות המסוק מול חופי חיפה ומאושפז בבית החולים רמב"ם בעיר.

"אני מאחל המון המון כוח ואהבה למשפחות, ללילך ומשפחת שחייני", הוסיף בירמן, "אני אוהב אתכם ותהיו חזקים".

מפקד חיל הים אלוף דוד סער סלמה, שהגיע לבית החולים יחד עם מפקד חיל האוויר אלוף עמיקם נורקין, אמר לבירמן: "עשית כל מה שיכולת וכל מה שאפשר. נהגת באחריות, חתירה למגע ורעות".

"אתה מוקף גם במשפחה וגם במשפחה השנייה שלך: חיל הים ושייטת 3", הוסיף, "תחזיק מעמד, אני יודע שאתה חזק, אנחנו פה לכל מה שאתה שצריך. מחכים לך בחזרה".

נורקין הוסיף: "פעלת באומץ לב וקור רוח, אני שמח שאתה בחיים. אתה מקבל טיפול מצוין, תחזור במהרה, מחכים לך בבית וגם בטייסת".

החקירה הראשונית של התרסקות המסוק, מסוג 'עטלף', העלתה שבזמן שחזר לנחיתה, פרצה ככל הנראה שריפה במנועו השמאלי. התקלה אילצה את הצוות לבצע נחיתת חירום בים.

לפי הממצאים, הצוות הפעיל את מערכת הציפה של המסוק, מה שאפשר לבירמן לחלת את עצמו. הוא ניסה לחלץ גם את שני הטייסים, ואז יצר קשר עם מפקד הטייסת.

שני קציני צה"ל, סא״ל ארז שחייני ורס״ן חן פוגל ז"ל, נהרגו באירוע.

בעקבות האירוע הופסקה פעילות מערך מסוקי העטלף, עד להודעה חדשה.