שחקנית הכדורסל לוסיה האריס, האישה היחידה שנבחרת בדראפט ליגת ה-NBA, נפטרה אתמול (רביעי) בגיל 66. האריס הייתה אחת החלוצות של כדורסל הנשים העולמי, היא השחקנית הראשונה שקלעה נקודות בטורניר הנשים במשחקים האולימפיים. על הישגיה, הוכנסה האריס להיכל התהילה של כדורסל ולהיכל התהילה של כדורסל הנשים. בשנה שעברה יצא סרט דוקומנטרי קצר על חייה, בשם "מלכת הכדורסל".
הרגע הזכור ביותר של קריירת הכדורסל של האריס הגיע בשנת 1977, כשקבוצת ניו אורלינס ג'אז בחרה בה בדראפט ה-NBA, בסיבוב השביעי בבחירה ה-137. הליגה שאסרה עד אז לבחור בנשים וביטלה את הניסיון בחירה של קבוצת סן פרנסיסקו ווריורס ב-1969 את דניס לונג, החליטה הפעם לאפשר זאת ובכך האריס הפכה לאישה הראשונה והיחידה שנבחרה בדראפט.
USA Basketball mourns the loss of The Queen of Basketball, Lusia Harris.
Lusia was a 1976 Olympic silver medalist, scored the first points in Olympic women's basketball history & became the first Black woman inducted into the Naismith Basketball Hall of Fame in 1992. pic.twitter.com/ISrRjIqM3x
— USA Basketball (@usabasketball) January 19, 2022
שנתיים לפני כן, ביל ברקתה הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, החליט לבחור בצעד יוצא דופן בדראפט 1975 את שחקן נבחרת ברה"מ אלכסנדר בלוב. השחקן הסובייטי כמובן לא הגיע לשחקן או להתאמן ב-NBA, אך הדבר הזה היה שינוי מגמת חשיבה בליגה האמריקאית.
לפי הסיפור שמסופר בספר "Mad Seasons: The Story of the First Women's Professional Basketball League", בתו הצעירה של ברתה שאלה את אביה, "עשית משהו שונה השנה, אז למה שבשנה הבאה לא תבחר בדראפט באישה כשחקנית לקבוצה?" הוא ענה לה: "למה לא? לעולם אי אפשר לדעת". לאחר שנתיים, הוא עשה זאת.
להאריס לא היו שום תוכניות לשחק בליגת הגברים והיא כמובן לא הגיעה למחנה האימונים של הקבוצה באותה השנה. לאחר בחירתה התברר בכלל שהיא בהריון ובכל מקרה לא תוכל לקחת חלק באימונים.
We are saddened to learn of the passing of Lusia Harris, a pioneer in basketball and the only woman drafted by an NBA team, selected in the 1977 draft by the New Orleans Jazz.
Our hearts go out to her family ❤️ pic.twitter.com/38zlTMnx25
— Utah Jazz (@utahjazz) January 19, 2022
"אנו עצובים מאוד לחלוק את החדשות שהמלאך, אחותנו, אמא, סבתא, מדליסטית אולימפית, מלכת הכדורסל, לוסיה האריס הלכה לעולמה במפתיע היום במיסיסיפי", אמרה המשפחה בהצהרה לאחר מותה. "החודשים האחרונים הביאו לגב' האריס שמחה גדולה, כולל החדשות על חתונתו הקרובה של בנה הצעיר וההכרה שזכתה לסרט דוקומנטרי עדכני על חייה שהסב תשומת לב עולמית לסיפורה".
האיריס נולדה ב-1955 במינטר סיטי, מיסיסיפי. אביה היה חקלאי שעבד בשדות והיא הייתה הילדה העשירית מתוך אחד-עשר אחים. כל ששת האחים שלה ואחותה הגדולה ג'יין שיחקו כדורסל. האריס שיחקה בעמדת הסנטר וניצלה את גובה 1.91 מטר כדי להיות אחת השחקניות הבולטות בתקופתה. היא הובילה את אוניברסיטת דלטא סטייט לשלוש זכיות בטורניר המכללות לנשים בין השנים 1975 ל-1977 ובמהלכן נבחרה שלוש פעמים רצופות ל-MVP של הליגה.
באופן צפוי האריס הצטרפה לנבחרת הנשים האמריקאית והופיעה איתה באולימפיאדת מונטריאול 1976, המשחקים הראשונים אי פעם שנערך בהם טורני הנשים. בטורניר הראשון השתתפו רק שש נבחרות ונערכו בשיטת בית. ארה"ב הפסידה במשחק הפתיחה לנבחרת יפן, אך בהמשך הטורניר ניצחה שלושה משחקים כולל את הקרב על מדליית הכסף מול בולגריה. האריס קלעה את הנקודות הראשונות בטורניר ובכך רשמה עוד הישג היסטורי על שמה.
Rest in peace, Lusia Harris. ❤️
She was a trailblazer, Hall of Famer and the only woman officially drafted by an NBA team. pic.twitter.com/mQFXPosQQS
— The Players' Tribune (@PlayersTribune) January 19, 2022
ב-1979 היא הצטרפה לעונה אחת במדי קבוצת יוסטון אנג'לס בליגה המקצוענית הראשונה לנשים בכדורסל ה-WBL. ליגה שהחזיקה מעמד רק 3 עונות, לפני שהתפרקה. יוסטון בחרו בה במקום הראשון בדראפט הקמת הליגה ב-78, אך היא הצטרפה רק עונה מאוחר יותר ובכך פספסה הזדמנות לקחת חלק באליפות ההיסטורית של יוסטון. לאחר סיום העונה, בגיל 25 בלבד האריס פרשה.
