האינפלציה בארה"ב עלתה בשנה האחרונה לשיעור הכי גבוה בארבעת העשורים האחרונים, כך לפי נתונים שפורסמו היום (חמישי). עליית המחירים המשמעותית מכה בצרכנים בארה"ב, מוחקת עליות שכר ומאלצת את הפד להחליט בקרוב מה תהיה מדיניות החזרת הריבית שלו.
משרד העבודה האמריקני הודיע כי מדד המחירים לצרכן עלה ל-7.5% ב-12 החודשים האחרונים, העלייה החדה ביותר מאז פברואר 1982. בחודש האחרון עלו המחירים ב-0.6%, שיעור דומה לחודש הקודם וגבוה יותר ממה שצפו הכלכלנים. בחודשים אוקטובר-נובמבר עלו המחירים ב-0.7% ובחודשים ספטמבר-אוקטובור עלו המחירים ב-0.9%.
יש מעט סימנים לשינוי מגמה בזמן הקרוב. רוב הגורמים שגרמו לעליית המחירים מאז האביב עדיין קיימים: המשכורות עולות בקצב המהיר ביותר ב-20 שנים האחרונות. הנמלים והמחסנים עמוסים, עם מאות עובדים חולים בנמל לוס אנג'לס, הנמל העסוק ביותר בארה"ב, והשיבושים בשרשרת האספקה נמשכים.
הפדרל ריזרב כבר אותת על שינוי כיוון קרב, ועל פי הערכות העלאת הריבית הראשונה תהיה במרץ. השאלה הגדולה היא כמה עוד העלאות ריבית יהיו השנה, והאם יהיו העלאות ריבית עוקבות, או אפילו בשיעור שגבוה מרבע אחוז. המשקיעים מעריכים 5 עליות ריבית בשנה הקרובה.
העלאת הריבית תעלה את מחיר ההלוואות והאשראי, וכך תביא להאטת הכלכלה. בתנאים אלה אמורה עליית המחירים להפסיק, אך האטה גדולה מידי יכולה להביא את המשק למיתון ולעלייה באבטלה.
