תדי פופלינגר, קונסול ישראל בהונגריה, עובד כבר כמה יממות ברציפות כשהוא חדור מטרה להעביר כמה שיותר ישראלים מהגבול עם אוקראינה. בעבודה סיזיפית, פופולינגר משתמש ברכב הפרטי הדיפלומטי של השגרירות כדי לסייע לישראלים להימלט מאזורי הקרבות.

״איתי ברכב נמצאים ריי, אזרח ישראלי אישתו האוקראינית, אוקסנה והבת שלה״, מספר פופולינגר. ״אנחנו לפני מעבר הדרכונים ובקרוב נחצה את הגבול ונעבור להונגריה. מאחורינו רכב נוסף עם הקונסולית מפראג שהגיעה במיוחד כדי לגבות את השיירה״.

הישראלים שנוסעים ברכב בזמן השיחה מוקירים תודה על הסיוע של משרד החוץ, ומספרים: ״אנחנו 3 ימים בדרכים, באנו מקייב, במקור מפתח תקווה בארץ. זה פשוט לא מובן מאליו שדואגים לך ככה״.

צוות משרד החוץ שוהה באכסניה 20 קילומטר ממעבר הגבול עם אוקראינה, ומונה 4 עובדים ועובדות. פופלינגר מספר כי מי שמגיע עם רכב פרטי מלווה ע״י השגרירות עד היציאה מאוקראינה, ומי שמגיע עם מונית יורד עד העיר הקרובה ונאסף על ידי צוות משרד החוץ.

״רוב האנשים מעדיפים להגיע עם רכב כי כל החפצים שלהם איתם וזה יותר נוח. הם מוצמדים אלינו וכך מקבלים סוג של חסינות, ועקיפת התור בגבול שאורך מספר שעות. חוששים פה מאוד שיעברו מחוייבי גיוס. לנו הם נותנים לעבור, אנחנו מנפיקים גם תעודות מסע זמניות עבור מי שאיבד את הדרכון וצריך תעודה ישראלית״.

״מסייעים בכל דבר שישראלים זקוקים לו, גם לאחר מעבר הגבול״

השגריר מספר אמנם על העבודה הקשה, אך בפיו גם כמה סיפורים מרגשים שעוזרים לו לצלוח את הימים האחרונים: ״אתמול הוצאנו ממעבר הגבול אמא ובת אוקראיניות, הבן משרת בצה״ל בגבעתי ומסיים מסלול השבוע. הפלוגה שלו החלה במאמץ להביא את האמא והבת לטקס הסיום, וקיבלנו הוראה להביא אותן לגבול. עכשיו הן כבר בדרך לישראל להשתתף במעמד המרגש״.

ְפופלינגר מספר גם כי נפגש במעבר הגבול עם אדם בדרגה בכירה שלא מדבר אנגלית. הצוות רצה שהוא לסייע כדי שלא יעכב את הגבול, ובשלב כלשהו הבכיר סיפר לפופולינגר ״שיש לו שורשים יהודיים ושמו דומה לחיטמן, ושיש לו אמא בישראל. גם זו סוג של דיפלומטיה״.

הקונסול מוסיף ומשבח את שיתוף הפעולה לו הוא זוכה מצד ההונגרי: ״יש שיתוף פעולה עם הרשויות הונגריות. יש קונסוליה כללית בעיר אונגלוש, שמסייעת בכל דבר כולל אם יש אזרחים ישראלים שנקלעים לצרות בעיר. הקשרים הדיפלומטיים הללו מסייעים לנו לצלוח את המשימה״.

את הימים האחרונים העבירו הקונסול ו-4 עובדים ועובדות נוספים כמעט בלי שינה: ״אנחנו לא הולכים לישון עד שלא צריכים אותנו. אתמול סיימנו ב-12 בלילה והיום כבר ב-5:30 בבוקר קיבלתי טלפון משם היום התחיל. ככה זה כבר כמה ימים״.

פופלינגר, שנמצא בשנתו החמישית בהונגריה ואשתו עובדת שגרירות גם כן, מספר כי בנו הגדול, היה אמור להגיע לביקור משפחתי, אך המפגש נדחה פעמיים בגלל הכוונה לצאת למלחמה. גם מאבק עובדי משרד החוץ שמתקיים במקביל, לא מפריע לו בעבודתו: ״מקצצים לנו את השכר, אבל אני חדור מטרה עכשיו. בהמשך בטח יגיע התסכול. בעתות חירום דורשים מאיתנו המון ובמהלך השגרה, כששקט אז מתעלמים מבקשותינו״.