מפגש גביע הדיוויס של נבחרת ישראל בטניס מול דרום אפריקה ייפתח מחר (שישי) ב"היכל טוטו הקריה" באשדוד. יהיה זה המפגש הראשון שמתקיים בישראל לאחר ארבע שנים וחצי. הנבחרת שתנצח תעלה למאבק על העלייה לבית העליון והמפסידה תרד לבית 2.
הסגל של נבחרת ישראל כולל את הקפטן/שחקן בן ה-44, יוני ארליך (מדורג 67 בעולם בזוגות), ישי עוליאל (345 בעולם), עידן לשם (515 בעולם), בן פתאל (523 בעולם) ודניאל צוקרמן (683 בעולם).
מהצד הדרום אפריקני הגיע למפגש המדורג 35 בעולם לויד האריס, שהגיע שרבע גבר ה-US OPEN האחרון. בנוסף אליו ישחקו רייבן קלאסן, המדורג במקום ה-24 בעולם בזוגות (דורג בשיאו במקום ה-7 בעולם), רואן רולופסה (1,086 בעולם), וואן האנטר (1,094 בעולם) ודילן סלטון (1,124 בעולם). הקפטן האורח הוא כריסטו ואן רנסבורג.
הראשון שיעלה בשורות ישראל הוא עידן לשם, שיפתח מול לויד האריס (ב-14:00, שידור בספורט5). אחריו, ישי עוליאל יתמודד מול מול רואן רולופס. בשבת יחלו משחקי הזוגות. יוני ארליך ישתף פעולה עם דניאל צוקרמן מול לויד האריס ורייבן קלאסן. לאחר מכן, עוליאל יתמודד בקרב ישיר מול האריס ולשם יפגוש את רולופס.
המפגש האחרון בין שתי הנבחרות היה ב-2018 בדרום אפריקה והסתיים בניצחון 2:3 של נבחרת ישראל. מפגש הבית האחרון אותו אירחה ישראל היה ב-2017 מול רומניה והוא הסתיים בניצחון 0:5.
הקפטן-שחקן של ישראל, יוני ארליך, אמר לקראת המפגש: "אני מאוד אופטימי, היה לנו שבוע אימונים מצוין, אני מקווה שנפתח בצורה טובה וזה ייתן לנו המון ביטחון להמשך. אנחנו משחקים בבית אחרי הרבה זמן, הקהל הישראלי ממש חם ולא יהיה קל לשחק נגדנו. אני חושב שאין משהו יותר עוצמתי מזה ואני חושב שהשחקנים שלנו יקבלו מזה המון".
לויד האריס מדרום אפריקה הוסיף: "אני רגיל לשחק זוגות עם יוני ויהיה לי מוזר לשחק מולו הפעם, זה מרגש, ואני מצפה למשחקים טובים בסוף השבוע. תמיד יש לחץ כשאתה משחק עבור המדינה שלך, אני מקווה לשחק טניס טוב ואני בטוח בנבחרת שלי – יש לנו רוח קבוצתית נהדרת".
