יואל ליאון, שגריר נייד של ישראל לארמניה ומולדובה, היה עד תחילת פברואר השגריר באוקראינה. לכן, ההיכרות שלו עם הישראלים באוקראינה עמוקה. "כרגע פיזית אני בקישינייב, יושב ושותה קפה, הקפה הראשון שאני שותה מחמש וחצי בבוקר (הראיון מתקיים ב-16:30, י.א)", הוא אומר ל'דבר'. "המראות כאן מאוד קשים. הכל מאוד קשה, גם במובן הפיזי שלנו כעובדים. יומיים לא אכלנו".
ליאון, מנהל צוות של 15 אנשים, כולל מקומיים שהתנדבו מהקהילה היהודית, כדי לסייע במעברי הגבול לישראלים ויהודים שרצים לצאת מאוקראינה. "הבעיה היא שבמולדובה יש 42 נקודות גבול עם אוקראינה", הוא אומר. "ואנחנו צריכים לדלג בין המעברים לפי הצורך".
״הבוקר ברוך השם זכיתי למצווה״, מספר ליאון על מבצע שהוא מכנה 'מבצע סבתא'. "ביום שלישי שעבר זוג אנשי עסקים נסעו לישראל והשאירו את שלוש הילדות, בנות שלוש וחצי עד עשר, חברה של המשפחה בת 19, שהייתה אמורה להגיע איתן יחד עם משפחתה שלה לארץ, אבל ביום חמישי פרצה המלחמה.
"האמא התקשרה אליי ולא הפסיקה לבכות, רצתה לדעת איך היא מביאה את הילדות", הוא מוסיף. "הן רצו שהסבתא תביא אותם לארץ, והצליחו להשיג מסמך עם חתימה נוטריונית שמאשר לסבתא לקחת את הבנות ולהביא אותן לארץ. בסוף הצלחנו".
למרות כל הקשיים, חשוב לו להדגיש: "אנחנו יודעים למה אנחנו פה, ואנחנו חזקים".
בשלב מסוים השיחה מתנתקת. ליאון שולח אחר כך הודעה על כך שכנראה נהרג ישראלי בדרך לגבול. הוא נשמע נסער. מאוחר יותר מתפרסמת הידיעה על מותו של רומן ברודוסקי בן ה-42.
