ליגת העל לנשים בכדורסל מגיעה הערב (שני) לרגעי ההכרעה. שתי סדרות חצאי גמר הפלייאוף ייצאו לדרך במתכונת של הטובה מחמישה משחקים, כשהפועל ראשל"צ, שסיימה את העונה במקום הראשון תארח (21:00) את אליצור נווה דוד רמלה. השנייה בטבלה, מכבי חיפה תפגוש (18:30) את מכבי בנות אשדוד. מכבי רמת גן, האלופה בשנתיים האחרונות לא תגן הפעם על התואר וליגת הנשים תזכה באלופה חדשה. 

זאת הייתה עונה מלאת הפתעות. מכבי ראשל"צ שנאבקה בשנה שעברה בתחתית הליגה על הירידה פתחה בסערה את הליגה וכבשה את המקום הראשון, בזכות השילוב המנצח של סגל ישראלי צעיר בהובלת עומר ציפל והמלכת הסלים של העונה ג'ני סימס שקלעה העונה 29.1 נקודות בממוצע למשחק. 

עדן ציפל (עם הכדור) במדי הפועל ראשל"צ (צילום: באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

ההפתעה השניה של העונה הייתה מכבי חיפה, שפתחה בסערה את העונה וסיימה את העונה במקום השני. חיפה ששיחקה בשנה שעברה בפלייאוף העליון, הצליחה לעשות קפיצת מדרגה חשובה. למרות שלקראת סיום העונה החלה לאבד גובה ולצבור הפסדים, ברגעי האמת חיפה הצליחה בעזרת הגנה חזקה שאפיינה אותה לסיים במקום השני. 

סגנית האלופה מכבי בנות אשדוד פתחה את העונה עם ארבע ניצחונות וארבע הפסדים ולקח לה את הזמן למקומה הטבעי בצמרת. העונה של אשדוד השתנתה עם צירופה של הסנטרית האמריקאית המצוינת קלסי בון שהגיעה במחזור ה-10 וב-11 משחקיה הראשונים עם הקבוצה, אשדוד ניצחה מתוכם 10. 

אליצור רמלה מול מכבי חיפה (צילום: מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

אליצור רמלה השיגה את הכרטיס האחרון לסדרות חצי הגמר, ממש לקראת סיום העונה. רמלה אשר דרסה בעונה שעברה את הליגה, אך נכשלה מול מכבי רמת גן ברגעי האמת בליגה ובגביע.  תנסה הפעם להגיע  בתור אנדרדוגיות הטורפות את הקלפים בסיום עונה סוערת בכל המסגרות. 

"זאת הייתה עונה מטורפת, התמודדנו בה עם לא מעט קשיים. אני מאחלת לנו בריאות, ושנתחיל מחדש לכוחות מחודשים", אמרה אתמול יו"ר מנהלת הליגה, הילה קניסטר בר-דוד במסיבת העיתונאים שארגנה המנהלת לרגל המעמד.

הילה קניסטר בר-דוד עם נציגות הפועל ראשון לציון ואליצור רמלה (צילום: עודד קרני, באדיבות מנהלת ליגת העלך לנשים בכדורסל)

זיו ארז מאמן ראשון לציון שמגיעה מהמקום הראשון הצהיר: "בתחילת העונה אמרתי שאנחנו פלטפורמה לשחקניות לפרוח, אבל זה לא סותר לזכות באליפות. המטרה הראשונה שלי היא קודם כל לטפח שחקניות שיגיעו לרמות הגבוהות".

ג'ני סימס, מצטיינת העונה, הוסיפה: "'זיו המשוגע' הוא מי שמניע את התרבות שיש בקבוצה הזאת. יש לנו שחקניות צעירות שמתפתחות והופכות לכדורסלניות מצוינות. התמודדנו טוב מאוד עם הקורונה, וזה משהו שקורה בכל העולם, הולך להיות קרב קשה".

ג'ני סימס מהפועל ראשל"צ מול מכבי בנות אשדוד (צילום: באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

מאמנת אליצור רמלה, שירה העליון: "הייתה לנו עונה פחות טובה, אבל מבחינתי ביום שני העונה נפתחת. רמלה מועדון מפואר, אני מאמינה בשחקניות שלי. מולנו עומדת קבוצה עם מאמן ותיק, שחקניות נבחרת וה-MVP. קבוצה שניצחה אותנו פעמיים, אנחנו מגיעות בלי יתרון ביתיות אבל הכול פתוח".

שי אלון קפטנית מכבי חיפה: "אנחנו חדשות במעמד הזה, גם הקבוצה גם העיר. עשינו שנה מעניינת שבהתחלה שלה אף אחד מאיתנו לא חשב שנגיע להיות במעמד הזה. ככל שהקבוצה התקדמה והקבוצה התגבשה הבנו שאנחנו עושות דרך מדהימה. זה לא יהיה פשוט, אבל אנחנו נעשה את הכי טוב שלנו ואנחנו מכוות להמשיך להפתיע."

קפטנית מכבי בנות אשדוד מאי דיין: "אני מבקשת מכל אוהדי הכדורסל נשים בישראל לבוא ולמלא את האולמות. זה חשוב למעדונים, זה חשוב לשחקניות. בשביל זה אנחנו מתאמנות כל העונה".